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José Antonio Cotrina logró hacerse con una buena legión de seguidores con su serie de El ciclo de la luna roja, una de las mejores sagas de literatura juvenil de los últimos años, y nos presenta ahora su nueva novela, La canción secreta del mundo, más pensada para un público de jóvenes adultos o, quizá, de new adults, aunque es una novela disfrutable por lectores de cualquier edad aficionados a la literatura fantástica.

En La canción secreta del mundo asistimos al descubrimiento por parte de la joven Ariadna de su propio pasado, una vida siniestra y terrible que era incapaz de recordar. Con sus memorias vendrá también el recuerdo de amores, tristezas, asesinatos y lugares imposibles, así como todo un mundo, un mundo oculto, mágico y mortal, al que, quiera o no, pertenece. Su historia es la de una chica normal arrastrada a un cúmulo de circunstancias que no puede evitar, que la llevará a lo más profundo de su alma, donde moran los monstruos, y que termina en un viaje que no dejará a ningún lector indiferente.

Cotrina construye una novela llena de lírica y al mismo tiempo de crudeza, tanto visual como emocional. No tiene reparos en usar el género del terror y de pegarlo a la fantasía, con un estilo deudor en ocasiones de Neil Gaiman -del que es imposible alejarse al escribir cualquier tipo de fantasía urbana- pero que reclama su propia voz consiguiendo dotar de una identidad propia e intransferible a La canción secreta del mundo.

Uno de los grandes aciertos de la novela es la ambientación. Cotrina es un apasionado de las ciudades imposibles y los lugares secretos, donde cada rincón puede poseer su propia historia. Los personajes secundarios están descritos con profundidad y hay algunos, como los miembros de la terrible Carroña, que se merecen sus propios relatos. En cualquier caso, no os encariñéis demasiado con los personajes, Cotrina es el próximo candidato al Premio Boda Roja a la Mejor Masacre de Protagonistas.

Se nota que el mundo en el que Cotrina ha ambientado la novela lleva mucho tiempo en su cabeza. Los más viejos del lugar -entre los que me incluyo- encontrarán los parecidos con su primera novela, Las fuentes perdidas, a la postre el inicio de todo un universo que cada vez parece más maduro e interesante.

En resumen, La canción secreta del mundo es un excelente libro de fantasía, ideal para pasar el verano y para que los ya no tan jóvenes disfruten de una lectura escrita especialmente para ellos, de tú a tú y sin reparos de ningún tipo.

Tom Hanks volverá a interpretar al intrépido académico Robert Langdon una vez más para alegría y regocijo de la cartera de Dan Brown. Se acaba de anunciar que todo está preparado para llevar al cine la última novela del autor estadounidense, Inferno, donde la Divina Comedia de Dante tiene un peso más que importante.

Ron Howard, director de El código Da Vinci y Ángeles y Demonios, se quedará en esta ocasión detrás de las cámaras, trabajando sólo como productor de la cinta. El nombre de su sustituto todavía no se ha decidido, pero todo apunta a que el guionista del proyecto, David Koepp (que se encargó de Ángeles y Demonios) podría sentarse en la silla más deseada del set de rodaje. Ahora bien, todavía no tenemos empezada la película de El símbolo perdido, así que yo tampoco iría reservando entradas para el estreno.

Se dice que las adaptaciones al cine de las películas de Brown son la excepción que confirma la regla sobre que el libro siempre es mejor que la película. Es posible que el buen hacer de Hanks y de Howard (director de, no lo olvidemos, cintas como Willow, Llamaradas, Apollo 13, Una mente maravillosa o Frost/Nixon) haya dado cierto aire fresco a las recargadas intrigas de El código Da Vinci.

En esta ocasión parece que Inferno no ha triunfado tanto como sus anteriores novelas -siempre, claro, desde un punto de vista híper-mega-ventas-, y que es posible que sea más complicado sacar una buena película. En todo caso, habrá que esperar hasta el año 2015 para ver el resultado final.

¿Qué opináis? ¿Será Inferno buen material para el cine o no lograrán darle el ritmo de Ángeles y Demonios? ¿Se está agotando el fenómeno Brown? Os esperamos, como siempre, en los comentarios.

En la primera entrega de este artículo os hablamos de dos escritores muy prolíficos: Corín Tellado y Philip M. Parker, ambos responsables de miles de obras. ¿Pero quién tiene el récord de escritor o escritora más prolífico o prolífica? Es muy difícil de saber. Durante un tiempo fue Mary Faulkner (Kathleen Lindsay), una autora de novela romántica que, sin embargo, fue superada con el tiempo por la propia Tellado. El libro Guinness le otorgó el título de escritor más productivo a Charles Hamilton, un escritor conocido sobre todo por sus relatos de aventuras destinados a niños y adolescentes, ambientados en colegios, si bien escribió para casi todos los géneros, utilizando unos 25 sobrenombres (que se hayan podido identificar). Vivió entre 1876 y 1961 y, aunque no escribió novelas como Tellado (esta publicaba novelas cortas a ritmo semanal, primero para Bruguera y luego para Vanidades), produjo una cantidad asombrosa de relatos (más de cinco mil) y de textos por entregas. Se estima que Hamilton escribió aproximadamente cien millones de palabras.

El récord por mayor número de novelas escritas en un año lo tiene Barbara Cartland (conocida por todo el mundo no solo por ser una autora superventas de novela rosa sino por ser la abuelastra de Diana, princesísima de Gales). Durante el año 1983 escribió nada menos que 23 novelas, lo que demuestra que la novela rosa debe de ser la más rápida y fácil de escribir, o que sus autores poseen un tipo de disciplina laboral inaudito. El western y el libro infantil también han sido el punto de partida para otros escritores ultraproductivos como Lauran Paine, que escribió más de 850 libros (bajo unos 70 seudónimos distintos), muchos de ellos libros de vaqueros, o Prentiss Ingraham, quien de vez en cuando soltaba unas 35000 palabras de un día para otro. Fue el creador de Buffalo Bill, sobre quien escribió doscientas novelas. En cuanto al juvenil e infantil, nadie como Enid Mary Blyton, cuyas novelas de los Cinco alcanzaron muchísima fama; en total escribió unos seiscientos libros. Robert L. Stine, autor de la muy exitosa serie de Pesadillas, tal vez sea el escritor que más se le acerque en ese género.

¿Pero cómo consiguen estos escritores construir tantísimo texto? ¿Es dedicación, constancia, velocidad, o se trata de obras donde la revisión, esa labor tan importante para el escritor, apenas existe? Algunos de los trucos y modos son de lo más curiosos, como el consejo que dio la escritora Muriel Spark (quien escribió su obra más conocida, La plenitud de la señorita Brodie, en menos de un mes): Consigue un gato. Según Spark, el nivel de concentración que uno obtiene al tener a un minino cerca ayuda muchísimo con la tarea de escribir. Aseguraba que los gatos transmiten una serenidad y un estado mental que funcionan muy bien para el acto de la escritura.

¿Qué otros escritores conocéis que escriban a ritmo endiablado? ¿Consideráis que la calidad de sus obras sufre por ello? Esperamos vuestras respuestas en los comentarios.

Ya es oficial. Hace unos días Shelly Bond, editora ejecutiva de Vertigo, el famoso sello de DC, anunciaba que para octubre aparecería The Sandman: Overture, una nueva historia del universo creado por Neil Gaiman con el rey del sueño, Morfeo, como protagonista. El artista encargado de darle vida a esta nueva historia será J. H. Williams III, conocido por su trabajo en Batwoman y Promethea.

En palabras del propio Gaiman al New York Times:

Esta es una historia que nunca conseguimos contar. En el número uno de Sandman, capturan de algún modo a Morfeo. Más tarde en la serie, ves que regresaba de algún lugar muy lejano, pero no llegamos a contar la historia de qué estaba haciendo y qué había ocurrido. Esta es nuestra oportunidad de contar esa historia, y J. H. Williams III lo está dibujando. Es la cosa más hermosa del mundo.

La historia se publicará de manera bimensual (comenzando el 30 de octubre) y no dudamos de que pronto comenzará a aparecer también en los estantes de nuestras librerías favoritas en nuestro propio idioma. Cada entrega (seis en total) tendrá portadas donde participará no solo Williams sino también Dave McKean, responsable de tantas ilustraciones y composiciones maravillosas en el universo Sandman. Vertigo también ofrecerá (por lo menos en inglés, no sabemos si llegará hasta aquí en este formato), una versión alternativa de lujo con guiones originales de Gaiman y bocetos de Williams, además de entrevistas con el equipo creativo y otros extras, a partir de noviembre. Las entregas normales también se ofrecerán en formato digital.

Una vez más, Gaiman se adentra en el complejo mundo que se inició allá por el 88, cuando creó el personaje (basado, a su vez, en un personaje muy anterior de la empresa) para DC. Su seguimiento se hizo poco a poco masivo, y su popularidad no ha decaído, como demuestra el protagonismo que tendrá esta nueva historia en la Comic Con de San Diego de este año, probablemente la convención de cómic más importante del mundo. Esta mostrará imágenes de Sandman en sus elementos promocionales.

Es inevitable que a los que hemos seguido la serie original con voracidad esto nos produzca cierto resquemor. ¿Puede Gaiman mantener el alto nivel de calidad que obtuvo con el cómic original? ¿Seguirán teniendo para nosotros el mismo atractivo aquellos personajes que nos cautivaron hace años, aquellos Eternos que representaban los aspectos más interesantes de la esencia humana? Sandman marcó una época, no solo por su carácter de cómic para intelectuales (como lo definió Norman Mailer), sino por todos los premios que obtuvo, su éxito comercial (es uno de los muy pocos cómics que han entrado en la lista de superventas del New York Times, junto a obras como Watchmen y Batman: El regreso del caballero oscuro) y su calidad de obra de autor (Gaiman exigió desde el principio que la obra le perteneciera de forma exclusiva, de manera que si dejaba de producirla esta acabaría, en vez de terminar en manos de decenas de otros escritores como ha ocurrido con tantas otras franquicias). Solo nos quedará esperar y comprobarlo por nosotros mismos.

Aunque Stephen King asegura que escribe unas dos mil palabras diarias cuando está trabajando en un libro (una cantidad admirable), esta no es la norma, ni mucho menos. Hay escritores que se encierran en una habitación vacía, sin interrupciones ni relojes, y escriben cinco mil palabras en una sola sentada. Los hay que dedican horas a una sola página; Joyce consideraba que un día era bueno si había conseguido escribir una sola frase. Pero a nivel comercial es evidente que una producción amplia es más rentable que una que es escasa: cuantos más libros, más regalías y más posibilidades de dar con un superventas que te pague la jubilación y la universidad de tus hijos.

En este sentido, el mundo literario está lleno de autores que no solo se dedican exclusivamente a la palabra escrita, sino que además dedican horas y horas a la creación de texto tras texto, sin descanso. Una de las más reconocidas por su habilidad para producir obra tras obra fue María del Socorro Tellado López, aunque seguramente os sonará más su sobrenombre artístico: Corín Tellado. Tellado incluso está en el libro Guinness de 1994, para entonces era la escritora que más obras había vendido en español (más de 400 millones en total). Entre novelas y fotonovelas, esta prolífica asturiana produjo más de 4000 obras antes de fallecer en 2009. Su estilo personal, que debía mucho a la censura franquista (lo que la obligaba a sugerir más que mostrar, y a evitar el erotismo más patente de sus competidores extranjeros), poco descriptivo y ambientado en el presente, le otorgó un fabuloso éxito tanto en nuestro país como en todas las demás regiones hispanohablantes.

Un caso muy diferente es el de Philip M. Parker, posiblemente el escritor más prolífico de la historia. Parker vende sus obras autoeditadas a través de Amazon, el 95% de sus ventas son digitales, el resto son libros físicos producidos a demanda. Parker no es novelista, y desde luego no es un autor al uso: ha patentado un método para producir libros similares entre sí de forma automática, utilizando una plantilla que llena de información recogida de internet y de bases de datos. Según él, su programa ha escrito ya más de 200.000 libros, una cantidad realmente sorprendente. Sus obras tratan todo tipo de temas: produce desde libros de consulta médica hasta libros de citas o de economía. Asegura que está trabajando en la posibilidad de crear novelas románticas (sería curioso si el Sr. Parker llegara a ofrecer más obras que la propia Tellado). No contento con esto, ha hecho sus pinillos en el mundo de la poesía; gracias a una serie de programas llamados Eve, ha aplicado sus técnicas de escritura artificial a la producción en verso, y ha publicado más de un millón de poemas (su meta es llegar a crear un poema para cada palabra del idioma inglés). Crea sus textos poéticos siguiendo la teoría de grafos, utilizando valores matemáticos que relacionan a las palabras entre sí en una red semántica. Su poesía es didáctica y suele centrarse en explicar el significado de la palabra que da título al poema.

En la siguiente entrega de este artículo hablaremos de más escritores que han destacado por su fastuosa velocidad de producción y publicación. Mientras tanto, os preguntamos, ¿creéis que es posible que un escritor ofrezca tantísimas obras y que estas mantengan cierta calidad? ¿Creéis que la velocidad afecta al resultado de una obra? Esperamos vuestras respuestas en los comentarios.

¿Te ha gustado? No te pierdas la segunda parte del artículo: Los escritores más prolíficos II

Libros insoportables, malos, aburridos o decepcionantes hay a montones, y muchos de ellos acaban en la pila de prestar, regalar, devolver o quemar sin que nos los hayamos terminado, hartos bien en el primer capítulo o hastiados a mitad de recorrido. Eso sí, los hay valientes que por muy malo que sea un libro se lo meriendan hasta el final, incapaces de abandonar la lectura a medias.

Pues bien, la gente de Goodreads ha preparado un informe hablando precisamente de todo esto en base a las estadísticas que han recogido de sus miles de usuarios, siendo especialmente llamativo que dos de las autoras que más libros han vendido en los últimos años, J. K. Rowling y E. L. James estén en lo más alto de esta desafortunada lista de los autores más abandonados.

Sin embargo, yo diría que los motivos son diferentes. Rowling ocupa esta lista a raíz de la publicación de Una vacante imprevista, un libro que no es tan malo como esta estadística nos haría creer a primer vista: es que aquellos que acuden desde el mundo de Harry Potter reciben una novela sucia, negra y árida, muy lejos del estilo y temática de sus libros favoritos. Está claro que a los dos o tres capítulos se convencen de una vez que no hay ni magos ni quidditch y lo dejan con cierta decepción. Si sumamos eso al enorme número de seguidores de Rowling no es de extrañar su posición.

El caso de E. L. James con sus 50 sombras de Grey es parecido, pero no igual. El bombo que se la ha dado a su trilogía es posible que genere ciertas expectativas, pero lo cierto es que el libro es literariamente muy pobre y que espanta a muchísima gente a las pocas páginas de iniciar su lectura por -y esta es mi opinión- lo malo que es.

La verdad es que soy de los que suelen leerse los libros por completo, aunque es cierto que si no me gusta acabo por avanzar en diagonal, pasando las páginas lo más rápido que puedo. Siempre albergo la esperanza de que la historia mejore… aunque todavía no me ha pasado. ¿Y vosotros? ¿Leéis todo lo que cae en vuestras manos hasta el final o en cuanto os aburre lo dejáis? Y en ese caso ¿qué libros se os han caído de las manos de malos que eran? Os esperamos, como siempre, en los comentarios.

Hola, muggles. Escribo estas líneas para deciros que por fin el Ministerio de Magia ha decidido que podáis acceder a una de las calles más importantes del mundo, similar en tiendas a vuestra Quinta Avenida de Nueva York y en belleza a los Campos Elíseos de París. Eso sí, como sabemos que los muggles no podéis mantener las manos quietas, hemos decidido, por el momento, poner las imágenes del callejón Diagón en el Google Street View.

Hablando más en serio, está claro que el Callejón Diagón es uno de los mitos de las novelas de Harry Potter y uno de los lugares mejor caracterizados en las películas que la Warner Brothers ha realizado sobre los libros de J. K. Rowling. Como a la gente de Google le gustan estas cosas, han aprovechado que existe un paseo guiado en los estudios que la productora tiene en Londres con los escenarios de la película para pasar por allí y sacar unas cuantas imágenes. De ese modo, ahora cualquiera puede darse un paseo por la tienda de bromas de los hermanos Weasley o encontrar su varita perfecta en Olivander’s.

Las imágenes son una verdadera gozada y está claro que con el nuevo gadget que usa ahora Google para mapear, el Google Trekker (vamos, como el cochecito del Maps, pero instalado en una mochila) ofrece unas posibilidades muy interesantes. Si nos centramos sólo en el mundo de la literatura, ¿qué lugares os gustaría visitar de ésta forma? Está claro que no podemos ir a los que no existan, pero no estaría mal entrar dentro de la mítica cafetería parisina Les deux magots, la reconstrucción del Globe Theatre en Londres, recorrer los pasos de Leopold Bloom en Dublín o perdernos, virtualmente, en la judería de Praga buscando al gólem.

Esperamos que nos contéis vuestros lugares literarios favoritos, como siempre, en los comentarios.

Visita el callejón Diagón en Google Street View.

Imagínense que tienen diez años, sus padres se mudan a una isla paradisíaca, deciden no escolarizarlos porque disponen de un hermano mayor con muchos amigos que pueden ayudarlos a adquirir una educación de auténtico nivel, y pueden dedicarle el resto del día a ir triscando de un lado para otro, descubriendo la isla, sus gentes, su flora y, no menos importante, su fauna… ¡y así durante cuatro años seguidos! ¿Quién no firmaría una infancia y primera adolescencia como esta? ¿Quién no querría pasarse cuatro años viviendo un verano perpetuo, lleno de experiencias inalcanzables para la mayoría de coetáneos?

Pues bien, esto, justo esto, es lo que le pasó al jovencito Gerald Durrell entre 1935 y 1939. A la isla griega de Corfú llegó un niño inquieto que le tenía algo de tirria a su estiradísimo hermano mayor, el famosísimo Lawrence Durrell (sí, el del Cuarteto de Alejandría) pero salió un adolescente enamorado de los animales, el embrión del que habría de ser uno de los naturalistas y zoólogos más importantes del siglo XX, el renovador del concepto de parque zoológico (que pasó de ser una simple casa de fieras a convertirse en un refugio para preservar y criar animales en peligro de extinción) y uno de los divulgadores más amenos e influyentes que jamás hayan existido, comparable a Jacques Cousteau, David Attenborough o Félix Rodríguez de la Fuente. Las numerosas expediciones de Durrell para buscar ejemplares con que nutrir su zoo de Jersey han dado pie a series de televisión, documentales y, claro está, muchos libros.

Y el germen de todo esto se puede leer en su autobiografía novelada de esos cuatro años intensos en los que el jovencito Gerald Durrell campó a sus anchas por la isla de Corfú. Las páginas de Mi familia y otros animales, Bichos y demás parientes y El jardín de los dioses están llenas de sentido del humor (¡por favor, esas descripciones de su hermano Lawrence y sus insoportables amigos culturetas están al nivel de Evelyn Waugh o P. G. Wodehouse!) y de afán divulgador (que a veces se nota impostado: es difícil que un niño de once años perciba la complejidad de ciertas especies animales con el lujo de detalles con que los describe el Durrell adulto que escribió la trilogía), y se erigen en un viaje iniciático a la par que una lectura maravillosa (y créanme, una trilogía en absoluto peor escrita que las novelas de su hermano Lawrence) en la que un señor que tuvo la inmensa fortuna de gozar de unas vacaciones de cuatro años cuando era niño transmite esa experiencia y, de paso, les alegra el verano a quienes se animen a darle una oportunidad después de leer esta entrada. Una de las mejores autobiografías del siglo XX, pero también uno de los mejores libros de divulgación, y el más divertido… con el permiso de El antropólogo inocente, de Nigel Barley, que merecería un artículo aparte.

Aunque lo asociamos por lo general con el mundo del cine y de la televisión, el fenómeno del spin-off también ocurre en la literatura. Y qué es un spin-off, os preguntaréis (muy pocos, claro). Según Wikipedia, es un derivado, un término anglosajón que se refiere a un proyecto nacido como extensión de otro anterior. En televisión hay bastantes que os resultarán de lo más familiares: la serie Cosas de casa, que provenía de Primos lejanos; Joey, que no disfrutó del éxito de Friends, o Torchwood, una versión bastante más “para adultos” que Dr. Who.

Entre los libros también descubrimos algunos derivados, que muchas veces se dedican a mostrarnos los mismos hechos que su obra madre, pero desde enfoques muy distintos. Así, El último anillo de Kiril Yeskov es una versión muy diferente de El señor de los anillos, donde los protagonistas son los orcos y se ofrece una perspectiva muy distinta de la Tierra Media y sus habitantes; El ancho mar de los Sargazos, de Jean Rhys, nos cuenta la historia de la esposa loca de Rochester de Jane Eyre (Charlotte Brontë), desde un punto de vista feminista; o March, de Geraldine Brooks, que se llevó un Pulitzer por su obra protagonizada por el Sr. March, el padre ausente de Mujercitas. Otro buen ejemplo de spin-off tras spin-off son los libros de Gregory Maguire, que se dedican a desentrañar una realidad bien diferente a la de los personajes principales del Oz creado por L. Frank Baum.

Y si queremos ir más allá, siempre nos quedará el fan fiction, donde las cosas más absurdas y las mezclas y perspectivas más extrañas pueden suceder (pongo, como ejemplo extremo y bizarro, una narración erótica que nos presenta un coito entre Hogwarts (sí, el edificio donde estudiaban Harry Potter y compañía) y un pulpo gigante. Por vuestra propia salud mental no ofreceré ningún enlace, pero os puedo asegurar que existe.

¿Pero qué spin-offs estáis deseando encontrar? ¿De qué secundarios os gustaría saber más? ¿Acaso no sería divertido un Las locas aventuras de Tyrion en Poniente, con narraciones exclusivas sobre las conquistas amatorias, heroicas y gastronómicas de uno de los favoritos de Canción de hielo y fuego? ¿Y qué hay de ofrecerle una oportunidad a personajes de cuyo proceso mental sabemos poco o nada, como ocurre con la pobre ballena blanca en la novela Moby Dick? ¿Querríais saber qué se le pasaba por la cabeza (de forma figurada y antropomorfizada, claro) durante todo ese juego de gato y ratón ideado por Melville? Estoy segura de que una obra que se centrase en la vida de Dumbledore, por ejemplo, tendría una aceptación mucho mayor (y menos horrorizada) por parte de los fans que aquel fan fiction donde la palabra ventana adquiere connotaciones que nunca quisimos conocer.

Personalmente apostaría por una obra que nos contase algo más acerca de algunos secundarios de lujo, de aquellos personajes que el autor nos dejó con ganas de conocer más a fondo. ¿Cuáles os gustaría leer a vosotros? Esperamos vuestras respuestas, como siempre, en los comentarios.

Algunos conocerán a Tad Williams por obras como El trono de huesos de dragón o su más reciente serie de Shadowmarch, enmarcadas dentro del género de la fantasía y que le han valido una legión de fieles seguidores. RBA, dentro de su colección dedicada a la literatura fantástica, nos trae una de sus últimas creaciones, Las sucias calles del cielo, una novela de fantasía urbana muy alejada en estilo de sus anteriores libros.

Las sucias calles del cielo nos cuenta la historia de Bobby Dollar, un ángel dedicado a ejercer de abogado defensor por las almas recién muertas, en un juicio que define si el alma en cuestión se va al cielo, al purgatorio o al infierno. Dollar se ve envuelto en un fuerte enfrentamiento que amenaza con llevar al cielo y al infierno a una guerra abierta con él precisamente en medio.

Williams presenta una historia entre el noir clásico de Chandler y el hard-boiled más descarado, donde el protagonista y sus pensamientos toman el control de la narración. Son sus dudas, decisiones, fallos y aciertos los que definen la acción y no los elementos más sobrenaturales o desconocidos. En cierto modo, se podría decir que la fantasía en La sucias calles del cielo es algo descafeinada, pese a presentar ángeles, príncipes del infierno e incluso alguna criatura más antigua todavía. El referente al que se debe medir es claro, las novelas de Jim Butcher protagonizadas por el mago Harry Dresden, con las que tiene grandes puntos en común.

La obra de Williams es divertida, sobre todo si te gusta la novela negra, y tampoco pretende innovar demasiado. Las sucias calles del cielo es un libro entretenido, con un gran ritmo y personajes memorables. En la contra, se aprecia una cierta frialdad, como si Williams no hubiera entrado a por todas en esta primera entrega. En cualquier caso: muy recomendable.