Maj Sjöwall y Per Wahlöö, además de tener unos nombres imposibles, son presentados por muchos como los revolucionarios de la novela negra nórdica ampliando su influencia por toda Europa. Este matrimonio escribió a la limón diez novelas, desde 1965 a 1975, con el subinspector Martin Beck como protagonista, creando un personaje muy humano, que puede recordar al Wallander de Mankell, y que, a pesar de ser muy bueno en su trabajo, no deja de ser una persona normal, con sus problemas y sus neurosis. Sjöwall y Wahlöö querían hacer una crítica social que fuese a la vez atrayente y, sin duda, el género negro fue la mejor vía para conseguirlo.

Roseanna es el primer libro de la serie de diez y ya en él plantean las que serían las claves del resto de la obra, considerada por algunos como una de las mejores series policíacas de la historia. Beck es un investigador de la policía de Estocolmo, paciente y concienzudo, y, en el plano personal, aburrido casi desde el primer día de un matrimonio que dura más de diez años, y que es reclamado por la policía de Motala para colaborar en la resolución de un asesinato. El cuerpo de una joven ha aparecido en el lago de Vattern. Nadie sabe quién es ni como ha llegado allí, tan solo que ha sido salvajemente violada y estrangulada. La investigación va dando sus frutos y poco a poco van apareciendo pistas (aunque todos ya sabéis el nombre de la chica) que acaban llevando a callejones sin salida, mientras el tiempo pasa y parece que sólo el instinto de Ahlberg, el policía encargado del caso en Motala, y la tozudez de Beck mantienen el caso.

Es uno de esos libros que se leen de un tirón y que no puedes dejar hasta que termina. La edición que he tenido en mis manos es la de RBA que cuenta con un prólogo más que recomendable de Henning Mankell.

Lectura Lab es el nuevo proyecto de la Fundación Germán Sánchez Ruipérez para el fomento de la lectura, esta vez en forma de comunidad 2.0 y con la literatura infantil y juvenil y las nuevas tecnologías como principal protagonista. A través de este portal, que cuenta con una versión en inglés, Children’s Literacy Lab, se busca conseguir un punto de encuentro para todos aquellos interesados en la lectura y la alfabetización digital aportando instrumentos y recursos para el fomento de la lectura tanto para bibliotecas o colegios como para familias.

Así, se pueden encontrar entrevistas con expertos, ya sea en del mundo de la literatura, la cultura digital o la educación, noticias sobre actividades de promoción, acceder a la Biblioteca Escolar Digital o a listados de libros seleccionados, como, por ejemplo, Partes de un todo, la selección realizada con motivo del Congreso Internacional del IBBY, celebrado en Santiago de Compostela y del que os hablamos recientemente.

Un apartado destacado es el de los consejos para la promoción de la lectura, para saber como fomentar el amor por los libros entre los niños y mantenerlo durante la adolescencia, si es posible. Así, podemos empezar por lo básico, eligiendo una buena lectura infantil para seguir con algo más elaborado como crear y organizar la biblioteca los pequeños de la casa o como convertir la pantalla en un lugar de lectura.

La Fundación Sánchez Ruipérez lleva años al servicio de la promoción de la lectura y esta apuesta por la alfabetización digital no hace sino confirmar su solvencia. En un mundo cada vez más digital no podemos pedir a los lectores más jóvenes que se comporten analógicamente frente a la lectura, tal como hacíamos nosotros a su edad, cuando en el resto de campos (el juego, el estudio, la comunicación) las opciones digitales son cada vez más abundantes y son, además, su modo de relacionarse con el mundo. Si queremos que la literatura sea una opción más dentro de ocio y el aprendizaje, la lectura tendrá que ir donde están los lectores, en este caso, delante de una pantalla.

Tokio Blues es el libro de Haruki Murakami elegido para realizar una película que ha generado opiniones muy diferentes en la crítica dedicada al cine. A partir de una de las obras más famosas del autor japonés, Tran Anh Hung ha tratado de capturar el sentido de la maravilla que destila la novela.

En Tokio Blues se nos cuenta la historia de Toru Watanabe en un viaje por Europa en el que se ve arrastrado a recordar su pasado y su turbulenta relación con Naoko, la novia de su mejor amigo Kizuki, y con Midori, logrando relatarnos los difíciles momentos de un triángulo amoroso en el que las esperanzas de juventud se desvanecen y son sustituidas, en ocasiones, por la dura realidad.

Tokio Blues no es una historia fácil de contar, ni con palabras ni con imágenes. Tal vez por eso la producción decidió contratar a Tran Anh Hung, un verdadero maestro de la puesta en escena y capaz de usar la cámara como un lienzo para pintar escenas impresionantes.

Sin embargo, por lo que podemos leer en la prensa que ya ha visto la película, Tokio Blues se muestra hermosa pero incapaz de llegar al espectador tal y como lo hace la novela. Lenta, tranquila, de planos estudiados, la cinta pertenece a un tipo de cine oriental capaz de descolocar al espectador medio europeo. Ideal, eso dicen, para los fans del director de El aroma de la papaya verde, y también para los que siguen a Murakami haga lo que haga.

Como todo, son opiniones. Las hay que afirman que Tokio Blues es maravillosa, que la música acompaña a la perfección esa recreación de los años 60 y que las escenas entre Watanabe o Naoko son pura poesía visual. Habrá que esperar hasta que se estrene la cinta en España para poder comparar libro y película, aunque por ahora sólo se ha visto en el Festival de Venecia.

Para abrir boca, os dejo con el teaser oficial de Tokio Blues, (o Norwegian Wood)):

El desierto, las pirámides y los secretos. Decenas de ellos. Cientos de ellos. Es difícil describir la fascinación que despierta el Egipto de los faraones en nuestra imaginación. Desde luego, se inscribe dentro de lo mítico, de lo desconocido, pero que podemos llegar a imaginar contemplando sus increíbles construcciones o tratando de descifrar su escritura jeroglífica.

Nos encontramos con papiros, pinturas, ruinas, la Esfinge, las pirámides de Keops, Kefrén y Micerino, el santuario de Abu Simbel, las figuras de enigmáticos faraones como Akhenaton que desafiaron a los mismísimos dioses, el Nilo, río mítico que articula Egipto como una columna vertebral llena de leyendas.

No es de extrañar entonces que la producción sobre Egipto sea antigua, larga y de todos los estilos, desde aquella más cercana a la historia conocida hasta encontrarnos con auténticos manuales de ufología disfrazados de novela histórica. Vamos a destacar algunos títulos de entre los centenares que podemos encontrar, así que si vuestro libro favorito sobre Egipto no está listado no dudes en comentarlo.

De entre todos los escritores sobre Egipto hay que destacar al prolífico Christian Jacq, autor de más de treinta obras sobre las tierras del Nilo, entre los que habría que destacar la serie de Los misterios de Osiris, El faraón negro y los libros sobre Ramsés. Jacq es un experto en la época, aunque su tendencia a escenificar los hechos míticos como ciertos puede ser difícil de tragar para los más puristas. Pese a todo, uno de los indispensables.

Pauline Gedge es una australiana apasionada por Egipto, y lo podemos comprobar con obras como El camino de Horus, El adivino y El faraón. Como nota curiosa, Gedge es la autora de la novela Stargate de ciencia ficción «egipcia» que daría origen a una película y varias series de televisión.

Si hemos hablado de César y Alejandro como grandes figuras históricas en sus respectivos periodos, en Egipto es indispensable señalar a Cleopatra como fuente de inspiración para decenas de novelas, tanto históricas como fuera del género. De las más antiguas tenemos Cleopatra, de Henry Rider Haggard, aunque casi es más de aventuras, y, si tenemos que escoger, nos quedamos con La novela de Cleopatra, de Thibaux, y con la trilogía escrita por Margaret George, Memorias de Cleopatra.

Para los amantes de las aventuras puras y duras, recomendar Río Sagrado de Wilbur Smith. Sin embargo, como autoridad en el tema, nadie mejor que un nativo, además uno que ha sido reconocido con el Premio Nobel de Literatura: Naguib Mahfuz. De entre su obra hay que señalar Akhenatón, el rey hereje y La maldición de Ra. Dos obras fundamentales para la novela histórica basada en Egipto.

De entre las obras españolas, me gustaría destacar dos obras de León Arsenal, La luz de Egipto y La boca del Nilo, así como Hatsheput, escrita por la egiptóloga Teresa Bedman. No hay que dejar de lado Cleopatra, la serpiente del Nilo, escrita por el ganador del Premio Planeta, Juan Eslava Galán.

Para los amantes de la novela negra histórica os remitimos al próximo post, en el que hablaremos de este subgénero en todo el mundo antiguo, incluyendo Roma y Grecia y alguna sorpresa más.

Septiembre viene marcado por el aumento de las descargas gratis de libros. Tras las bajadas de precio del Nook y del Kindle, la aparición de Libranda, el todavía escaso número de libros y novedades literarias disponibles en ebook, muchos usuarios empiezan a trabajar con programas de ordenador hasta tal punto que las malas digitalizaciones tienen los días contados.

Hace apenas seis meses era casi imposible encontrar un libro en formato ePub, sea en descarga directa o por torrent, que estuviera bien maquetado para que cualquier lector pudiera procesarlo correctamente. Existían sitios ya dedicados en exclusiva al FB2, pero no del que pretende ser el estándar -pese a sus limitaciones- del formato electrónico (para que nos entendamos, el ePub sería como el MP3 de los libros) pero hoy en día no es nada difícil encontrar centenares de libros perfectamente arreglados, editados e incluso con los metadatos correspondientes.

Ojo, que no son libros puestos en circulación en formato digital y que han sido pirateados… son libros que han pasado por un OCR de reconocimiento de texto y luego corregidos y montados a mano, entre uno o varios aficionados. Al igual que existen grupos de amateurs dedicados a subtitular series o realizar rips de vídeo, ya está llegando la formación de comunidades dedicadas en exclusiva a generar contenido literario.

Es interesante comprobar como, además de los clásicos best-sellers de Dan Brown o Elizabeth Kostova, por poner un ejemplo, la falta de interés de las editoriales independientes es recibida de la misma forma. Ya hay varios libros de Impedimenta, como Yo el gato o Botchan, o Fin, de Acantilado, disponibles respetando, además, todo el estilo del original. Desconozco el interés de estas editoriales en pasarse al mercado digital –Acantilado sí que ha llegado a un acuerdo con Libranda-, pero está visto que otros ya han tomado una decisión por ellos. Además, entre las editoriales minoritarias de género, como Bibliópolis/Alamut, también comienzan a aparecer sus novedades más interesantes.

Hasta ahora parecía que el fenómeno de la digitalización de este tipo de libros no tenía ni oferta ni demanda, pero parece que a medida que se introducen nuevos y mejores lectores en el mercado del ebook comienzan a saltar todas las barreras. Falta saber si esto afectará a las ventas habituales de estos editores o si servirá para potenciar su labor alternativa, aun con la duda de si no sería mejor que ofrecieran ellos mismos sus productos a un precio razonable.

A veces, como lector veterano de ciencia ficción, uno se encuentra con fórmulas tan estiradas y manidas que no puede evitar lanzar el libro sobre la mesa cansado de la misma historia, mal documentada, mal contada y mal escrita. Ese, por fortuna, no es el caso de Fragmentos de Burbuja, obra del cordobés Juan Antonio Fernández Madrigal y que supone un interesante logro para la nueva editorial NGC Ficción.

Fragmentos de burbuja es una historia que no tiene problemas en ser narrada a través de distintos personajes, ninguno de ellos definitivamente humano -aunque sí post-humano, y alguno incluso alienígena. Sin embargo, el discurso, el monólogo interior de cada uno de ellos, sí que es humano. Nos muestra desde la confusión de Galavar a la decisión de… bueno, no voy a contar de quién por bien de los spoilers.

¿Qué nos encontramos en el libro? Seres humanos –burbujas– cubiertos y dotados de nanomáquinas con un dispositivo -un ángel- como complemento a su memoria, físico e inteligencia. Un planeta protegido y habitado por humanos, robots, y burbujas. Restos de una grandeza anterior. Decadencia. Ah, y algo parecido a Dragones, pero que son más como gigantes y viejas mariposas.

El trabajo de Madrigal es conseguir que este ambiente fantástico se mueva entre los deseos y ansias más primarias del ser humano, que todo lo demás de igual. Con una narrativa fluida y un gran dominio del tiempo, el autor nos lleva a través de una búsqueda, la de un pasado que ya no existe, y que termina en un encuentro inesperado.

Es quizás el final su punto más débil. Algo inevitable para la novela al estar integrada en un mundo más grande y complejo, compuesto por Magnífica víbora de las formas y Umma. El libro deja con ganas de más, no sé si de manera consciente, aunque no presenta ningún problema para leerlo de manera independiente. Sólo deja una pequeña sensación de apresuramiento, algo que, con dos libros más por leer, se puede dejar pasar.

Un buen libro de ciencia ficción, ni más ni menos, algo que, en los tiempos que corren, es mucho decir.

Está por ver cómo acoge el público español la nueva miniserie de televisión basada en Los Pilares de la Tierra, de Ken Follett. La adaptación a la pequeña pantalla de uno de los libros más vendidos del siglo XX era algo que se esperaba desde hace bastantes años: que hayan pasado algo más de dos décadas tal vez ha resultado excesivo, pero contará con un público fiel, eso seguro. Después de todo, hay quien considera esta novela como una de las más importantes de los últimos años, e incluso hay quien ha alabado su continuación, Un mundo sin fin, aparecida hace no demasiado, y se podría decir que sus fanáticos se cuentan por millones.

Echando la vista atrás y observando la lista de libros más vendidos de los últimos años, comprobamos que muchos ya han tenido su adaptación, ya sea al cine o a la televisión. No todas han conseguido el éxito de la trilogía de El Señor de los Anillos (que durante tres años consecutivos llenó las salas de medio mundo y cuya última película, además, es una de las más premiadas de todos los tiempos), de la saga de Harry Potter (con media docena de películas muy taquilleras y que en breve presentará, a falta de uno, dos nuevos títulos) o de Crepúsculo. Estas tres adaptaciones han sido auténticos éxitos, hasta el punto de eclipsar en parte a los títulos de los que partieron: así, no es arriesgado asegurar que mucha gente que cuenta estas películas entre sus favoritas no ha leído la fuente original. Otros, en cambio, animados por estas producciones, sí que se han atrevido a leer las novelas. Eso no quiere decir que sean buenas adaptaciones, sino de que han cumplido su función de entretenimiento de masas hasta el punto de hacer que haya gente que se atreva a leer cientos de páginas y varios volúmenes. Sin ánimo de ensañarme con ellas, la trilogía dirigida por Peter Jackson es muy entretenida y cuenta con una dirección artística formidable, las películas del mago adolescente más famoso de la historia han contado con la dirección de algunos de los mejores directores del momento y la saga Crepúsculo ha conseguido aprovechar a la perfección el fenómeno fan que ya convirtió a los libros de Stephenie Meyer en algo parecido a una religión. De ahí a decir que nos encontramos ante buenas adaptaciones hay un mundo, por supuesto, y cada uno tendrá una opinión sobre el particular: la mía se puede resumir en que las películas de El señor de los anillos son más que notables pero no consiguen igualar a la obra de la que beben, que las adaptaciones de los distintos tomos de Harry Potter son de calidad irregular pero que, por lo general, no desmerecen en nada a la obra de J.K. Rowling y que las de la saga Crepúsculo son perfectas debido a una caracterización de personajes muy adecuada a las motivaciones principales de sus lectores y lectoras (o sea, las hormonas principalmente).

No todas las adaptaciones tienen tanto éxito, claro: mucho se criticó la versión cinematográfica de las novelas del Capitán Alatriste, seguramente porque no es muy buena idea condensar tantas páginas en una película de esa duración. La adaptación de otra novela de éxito como es El perfume también tuvo bastantes malas críticas, y pasó bastante inadvertida en gran parte de los países en donde la inmortal obra de Patrick Süskind se había vendido muy bien, seguramente por su crudeza visual (y por la imposibilidad de convertir en imágenes una obra tan sensorial), aunque fue un éxito de taquilla gracias al gusto de ciertos públicos (Alemania, Francia) por el feísmo.

Por lo pronto ya se nos ha avisado: Los pilares de la tierra, la serie, tiene escenas que no son para todos los públicos, pero no llegará a los extremos de la novela, o al menos eso se ha dicho por activa y por pasiva en varios medios de comunicación. Ya veremos.

Con La alianza del converso, Bernaldo Palatchi irrumpe en la novela histórica con un libro lleno de altibajos.

Al enfrentarse a un libro como el de La alianza del converso hay que tener en cuenta que la novela mezcla una historia clásica dentro de la novela histórica con ciertos elementos que son calificados como «originales», y que entrarían dentro del reino de lo fantástico o sobrenatural. Si bien otros autores, como Christian Jacq en El faraón negro, dan por ciertos hechos ficticios grabados en las estelas egipcias -como que el faraón era un Dios, con poderes incluidos-, Palatchi crea al mismo tiempo una conjura al estilo Dan Brown con unas gotas de herejía, adivinación, misticismo judío y destino inevitable.

La alianza del converso nos cuenta la historia de Coloma, un catalán que se ve obligado a abandonar Barcelona cuando su familia cae en desgracia. Poseedor de una reliquia familiar, una esmeralda increíble, viaja a la corte florentina de Lorenzo de Medici para empezar una nueva vida. Gracias a su intervención evitando un atentado contra el príncipe, Coloma alcanza una buena posición dentro del círculo cercano de Lorenzo.

Palatchi desarrolla bien su cometido cuando se mantiene dentro de esta parte de la historia, en la que se aplica el esquema de personaje extranjero, en fase de aprendizaje de un nuevo mundo, donde es fácil contar cosas al lector a través de sus ojos. Sin embargo, la parte de la historia donde se lanza a conjurar y a seguir la historia mística de la esmeralda se vuelve algo aburrida y, en ocasiones, sin sentido. Su uso de personajes históricos varía, Lorenzo de Medici está logrado en su papel, pero Leonardo da Vinci es un comodín poco creíble -más aún después de ese epílogo completamente innecesario que nos brinda el autor-.

En resumen, un libro que seguramente quede limitado al ámbito de los muy aficionados al género histórico, que no tengan problemas en pasar por encima ciertos detalles sobre el desarrollo de la trama -que avanza en ocasiones a trompicones- y que puede ser también del agrado de algunos seguidores de Dan Brown.

Amazon lo ha confesado: en los últimos meses ha vendido más libros electrónicos que en tapa dura. La conveniencia de la compra en línea, los lectores digitales y su inmensa capacidad de almacenamiento, la modernidad del texto en pantalla y lo ajustado de su precio (aunque menos de lo que quisiéramos) son todos factores que influyen en este cambio drástico. A pesar del inmenso éxito del libro impreso, éste no es ni de lejos un formato eficiente a nivel económico, prueba de ello son las tiradas inmensas a las que recurren las editoriales buscando el precio justo, y las hogueras también inmensas a las que someten a todos los ejemplares no vendidos. Habría que preguntarle al respecto al mismísimo Gutenberg, que murió en la ruina.

¿Y qué ocurre cuando el libro físico deja de ser una entidad válida y se convierte en un artefacto del pasado? Dentro de la moda del vintage y el retro, la cultura eBay exige que hasta las zapatillas de nuestra abuela puedan convertirse en un objeto digno de veneración. “Cualquier cosa que tenga más de veinte años”, reza Etsy.com, rey de las ventas de artesanía y de productos “hecho a mano”, para encajar un producto en su categoría “vintage”. Y aquí, además de los vilipendiados años ochenta, entran también los libros. No hablamos de libros incunables, de productos de anticuario ni mucho menos, sino de auténticos ejemplos de reciclaje que utilizan libros con la tranquila asertación de que se trata de un elemento obsoleto de nuestra cultura. Los hay que venden libros sin cubierta, al peso, sin pararse a identificar el año ni el tema de origen. Los hay que utilizan dichos libros como elemento artístico, dentro de collages o incluso como tema de fotografía (que puede venderse como original, como copia o incluso como descarga digital). Y los hay que recortan trozos de dichos libros en llamativas formas para utilizarse como tarjetas de agradecimiento, pegatinas o para encuadernar libretas o agendas. Hay quien usa libros antiguos como materia prima papier mâché para crear cuentas para collares.

En el fondo, el libro está hecho de papel, y las posibilidades del papel son inmensas, pero más allá de esto nos fascina su poder, la adoración cultural que parece acompañar a un ejemplar de escaso beneficio monetario pero inmensa influencia intelectual y social. Y esta adoración se convierte, cómo no, en fetiche, de tal modo que las inmensas bibliotecas y colecciones bibliófilas siguen exigiendo respeto, lo que explica que una instalación artística con el libro como centro pueda convocar silencio. A pesar de la realidad del asunto (que es que cabe la posibilidad de que ya hay más compradores de obras electrónicas que de obras en papel), no perdemos nuestra admiración por el objeto de celulosa, aunque sea más caro, menos práctico y menos perdurable; tanto es así que han surgido aquellos que ofrecen “fundas” para nuestros e-lectores en forma de libro, auténticas obras en papel destripadas para alojar un Kindle o similar, de la misma manera que uno podría ponerle unas cubiertas de Guerra y Paz a un libro de Corín Tellado.

La Consejería de Educación de la Junta de Andalucía ya lleva un tiempo intentando llevar las nuevas tecnologías a las aulas de la Comunidad Autónoma, pero en este año 2010 los esfuerzos por ponerse a la vanguardia española en este particular se han redoblado, tras mucho tiempo mirándose en el espejo de la vecina Extremadura, la primera comunidad en convertir en mayoritario el uso de equipos informáticos individuales entre el alumnado. Así, a principios de este año se empezaron a entregar cerca de 170.000 mini-portátiles a los escolares andaluces, dotados de software libre y especialmente adaptados para sus necesidades educativas, al tiempo que la Junta acondicionaba nada menos que 6439 aulas instalando en ellas pizarras digitales, cañones de proyección y equipos multimedia.

Ahora llega una nueva fase de este programa (denominado Escuela TIC 2.0, y que se desarrolla desde 2003), seguramente mucho más arriesgada y que, además, está levantando ampollas entre el gremio de libreros andaluz, que se siente claramente perjudicado: la intención de la Junta de utilizar libros en soporte electrónico en los centros escolares para, a medio plazo, reducir costes (ya que es la Junta la que en gran parte sufraga los libros de texto), es ya una realidad. Así, 80 centros públicos, diez por provincia, van a utilizar e-books desde este mismo curso académico, integrando un programa piloto que sentará las bases del sistema antes de la implantación total. En principio el formato digital se va a aplicar en al menos tres de las asignaturas de los escolares, que podrán contar con la versión digitalizada de sus libros de texto gracias a la colaboración (interesada, por supuesto) de las editoriales implicadas en el programa. La Junta se ha puesto en contacto con estas editoriales e intentará fomentar la publicación de material curricular en formato electrónico, para lo cual ha sido necesario añadir el soporte digital como un soporte válido que puedan utilizar los centros.

Por ahora este proyecto no va a eliminar los libros de texto impresos, aunque la intención es generalizarlo a medio plazo. Los libreros, como ya he dicho, no están nada satisfechos tras haber suspendido la Consejería el convenio firmado bilateralmente en 2008 en relación a la adquisición de manuales en papel, uno de los gastos más importantes cada año de este área de la Junta, y amenazan con emprender acciones legales para defender sus derechos. Por mucho que la iniciativa del gobierno andaluz favorezca la aparición de contenidos digitales de la mano de las editoriales especializadas, las librerías, en plena crisis, ven peligrar uno de los ingresos “seguros” con que contaban cada año. En este caso está claro que la Junta y las editoriales tienen en mente eliminar el coste de los intermediarios, en el caso de la primera para ahorrarse unos cuantos millones de euros anuales al tiempo que se aprovecha de una gran publicidad, la de poder decir que Andalucía está innovando y abriendo puertas a la educación del mañana.