La casa de subastas Sotheby pondrá a la venta uno de los lotes literarios más caros de su historia, al subastar parte de la colección de Frederick Fermor-Hesketh, lord inglés y coleccionista privado ya fallecido. Entre las obras del lote podemos destacar un ejemplar de Birds of America de John James Audubon, una de las 119 copias conocidas, y una copia del First Folio de Shakespeare de 1623.

John J. Audubon era un pintor y naturalista francés que se instaló en los Estados Unidos a principios del siglo XIX. Fue el primer naturalista en anillar las aves y poder descubrir así sus costumbres migratorias, aunque es más conocido por sus dibujos de pájaros que destacaban por su gran naturalismo, en parte conseguido por pintarlos en su entorno natural y en parte por su técnica personal. Audubon mataba primero a las aves que quería retratar, escogiendo aquellos ejemplares menos dañados y haciéndolos “posar” mediante alambres. Su obra Birds of America está compuesta por 435 láminas pintadas a mano y fue publicada en 1838. Una copia de esta obra consiguió ser subastado hace unos años por más de cinco millones y medio de libras esterlinas.

Del First Folio, primera edición recopilatoria, de Shakespeare hay doscientas diecinueve copias conocidas, una de las cuales fue vendida en dos mil seis por casi tres millones de libras. A este ejemplar en concreto le faltan tres páginas, aunque no afecta a las treinta y seis obras de Shakesperare que recoge incluyendo Macbeth o Antonio y Cleopatra, aunque creo que todos estamos de acuerdo en que un libro de tres millones de libras no es para leer.

La subasta se celebrará el siete de diciembre así que es probable que veamos en algún telenoticias titulares sobre la enorme cantidad de euros que algún anónimo coleccionista privado ha pagado por añadir otro hito a su colección y mantenerlo lejos de los ojos del vulgo.

Harlan Coben ha ganado el IV Premio Internacional de Novela Negra RBA con su nuevo libro, Live Wire, protagonizado por Myron Bolitar, antiguo jugador de baloncesto y actual representante de deportistas y celebridades.

La primera sinopsis de Live Wire reza así:

Myron Bolitar siempre ha soñado con una voluptuosa femme fatale entrando en su oficina para pedirle ayuda. La mujer que esperaba en su puerta tenía unas curvas asesinas, de acuerdo, pero está embarazada de ocho meses, lo que arruina su fantasía.

La antigua estrella del tenis Suzze T y su marido estrella del rock, Lex, son clientes, y a lo largo de los años Myron ha negociado parte de sus contratos. Pero ahora Lex ha desaparecido y una muy embarazada Suzze rompe a llorar, temiendo que los rumores online que cuestionan la paternidad del bebé hayan hecho huir al hombre que ella jura, es su padre.

Coben se hace así con los 125 000 euros del premio, que convierten al RBA de Novela Negra en el más dotado del mundo para este tipo de novelas. No es de extrañar, entonces, que sean muchos los participantes de altísimo nivel los que se presentan a concurso. Recordemos que en ocasiones anteriores ganaron nombres como Andrea Camilleri, Philip Kerr o Francisco González Ledesma.

Coben es un autor superventas, con más de 45 millones de ejemplares de sus libros vendidos en todo el mundo y ganador de premios como el Edgar, el Shamus o el Anthony. Sus novelas, sobre todo las novelas de Bolitar, el detective amateur más alto de la novela criminal, con sus dos metros de altura, gozan de gran éxito en Estados Unidos. En España es RBA quién publica sus novelas en 2010 ya se habían anunciado novedades y reediciones.

Sea como sea, la calidad del RBA de Novela Negra es innegable y Coben se añade al elenco que poco a poco va formando su excelente selección. A ver si hay suerte y para el año que viene se atreven con Val McDermid.

Uno de los subgéneros que más éxito ha tenido en los últimos años dentro de la novela histórica ha sido el resultado de hibridar esos escenarios detallistas y esos momentos y personajes fascinantes de la historia con tramas y asuntos más propios de la novela detectivesca o criminal. El resultado es de lo más atractivo y muchas de las novedades que salen hoy en día poseen, en mayor o menor grado, cierta trama de intriga.

Son muchos los libros dedicados a este tema, sobre todo por la proliferación de títulos cuyo protagonista es el mismo personaje, el detective de la época, vamos, sólo que en este caso no nos vamos a encontrar a policías o detectives privados: militares o filósofos ocuparan su lugar.

Comenzaremos por la Antigua Grecia, tierra mezcla de mitos y leyendas con los fundamentos de la razón y la ciencia.

Cuando hablamos de novela criminal e historia no podemos evitar, lo veremos también en otras entregas, hablar de Paul Doherty, el prolífico autor capaz de usar decenas de seudónimos para desquicio de documentalistas y libreros. Para la Antigua Grecia, Doherty, además de su nombre, también usa el de Anna Apostolou, con el que nos encontramos Asesinato en Macedonia, donde se trata de resolver el asesinato de Filipo de Macedonia, el padre de Alejandro Magno.

Doherty, firmando con su nombre, escoge al mismo Alejandro como centro de sus novelas y nos deja la serie de Los misterios de Alejandro, compuesta por Las puertas del Infierno, Alejandro Magno en la casa de la muerte y El ateo. En estas novelas, Doherty acompaña a Alejandro en sus campañas militares y juego un poco más con la intriga y el espionaje que en otros de sus libros.

Margaret Doody, por su parte, escoge para protagonizar sus novelas situadas en Grecia al gran filósofo Aristóteles, al que introduce con habilidad al usar la figura de su alumno Estéfano. Personalmente me encanta cómo han llamado a la serie, Los detectives filosóficos. Me pregunto cómo sería una novela criminal en la que Diógenes investigara un asesinato, ¿sería como un House de la antigüedad?

Bien, la recomendación española es La caverna de las ideas, de José Carlos Somoza, cuyo protagonista Heracles Póntor también tendrá una ayuda filosófica, en este caso la de Diágoras de Medonte. Además, en español podríamos hablar también de El ojo de Cibeles, de Daniel Chavarría, ganadora de varios premios y que tiene un gran componente erótico, situando la historia en plena Guerra del Peloponeso.

Como novedad, podemos hablar de Asesinato en el jardín de Sócrates, novela que nos viene desde Alemania escrita por Sascha Berst, en el que de nuevo un investigador, en este caso Nicómaco, arquero ateniense, se encontrará con filósofos como Sócrates o Platón. Un juego de intrigas muy bien ejecutado.

Bonus extra: La perra de Alejandría, de Pilar Pedraza. No es exactamente una novela detectivesca y tampoco está situada en la Antigua Grecia, pero comparte la esencia de todo lo que veníamos comentando: una gran intriga, personajes fascinantes y un estilo particular. Perdonadme esta debilidad.

¿Y vosotros? ¿Conocéis algún autor o libro más? ¿Qué os parece la idea de los filósofos detectives? Como siempre, los comentarios están abiertos para recoger vuestra opinión.

Una nueva edición del Hay Festival Segovia se celebrará entre el dieciocho y el veintiséis de septiembre en la ciudad castellana. La intención de este festival es convertir Segovia durante cuatro días en un centro de intercambio de ideas a través de grandes conversaciones para lo cual cuentan con invitados como Paul Preston, Bernard-Henri Lévy o Antonio Muñoz Molina entre muchos otros mientras que el Torreón de Lozoya, el Museo Esteban Vicente o a la sede de Caja Segovia son algunos de los escenarios elegidos para llevar adelante estos diálogos, compartiendo protagonismo con la literatura y el arte.

La ciudad de Hay-on-Wye, famosa por sus librerías de segunda mano, fue escenario de la primera de las ediciones de este festival, al que dio nombre, y desde esta población galesa se ha extendido a diferentes ciudades del mundo como Beirut, Cartagena de Indias o la misma Segovia. Así, cada año, hay diferentes ediciones en diferentes ciudades, aportando cada una de ellas su propio carácter.

Aunque el tema elegido para el festival en Segovia es el cambio climático y la sostenibilidad, la gran cantidad de asistentes y la variedad de sus procedencias intelectuales (escritores, periodistas, filósofos, historiadores,…) prometen que serán muchos los temas y las propuestas. Como corresponde a cualquier festival que se precie los asistentes podrán elegir entre exposiciones, presentaciones, talleres… además de multitud de conversaciones a dos bandas. Para la mayor parte de los actos hay que pagar entrada aunque esta sea casi simbólica (entre dos y cuatro euros, exceptuando los talleres) y pueden pagarse por internet.

Este festival intenta, además, aunar los actos con el turismo. Segovia es una de las ciudades castellanas más hermosas y vale la pena perderse entre sus muros llenos de historia. Además, para los amantes de la carne, hay un reclamo sin igual, el conocido cochinillo, anunciado como uno de los reclamos en la misma página del festival.

Fuente: Hay Festival Segovia

China Miéville y Paolo Bacigalupi se han repartido el premio Hugo 2010 a la mejor novela con The City & The City y The Windup Girl respectivamente. Los premios Hugo son, junto a los Nébula, los más importantes dentro del género de la ciencia ficción. Los Hugo son otorgados por la World Science Fiction Society y el público asistente a la WorldCon que este año se celebra en Australia.

China Miéville es uno de los autores de ciencia ficción más reputados y originales de los últimos años como pueden atestiguar La estación de la calle Perdido o El azogue. En la novela premiada, La ciudad y la ciudad, el inspector Tyador Borlú debe investigar un asesinato en la decadente ciudad de Beszel, ciudad que existe en el mismo espacio físico que Ul Qoma. Con esta historia Miéville consiguió su tercer premio Arthur C. Clarke y el premio de la Asociación Británica de Ciencia Ficción.

The Windup Girl es la primera novela de Bacigalupi, autor conocido hasta ahora por sus relatos y novelas cortas con los que había conseguido numerosos premios. Y si atendemos a los premios recibidos esta novela no ha decepcionado a sus seguidores: premio Locus a mejor primera novela, premio Nébula a mejor novela y, ahora, el premio Hugo. En The Windup Girl, definida como biopunk y ambientada en Tailandia en el siglo XXII, tenemos un planeta diferente del que conocemos a causa del calentamiento global, donde la biotecnología está controlada por las megacorporaciones que luchan por aumentar su poder. Emiko es una windup, un ser artificial que ha sido abandonada por su amo y que encuentra refugio en un burdel de Tailandia donde consigue de un cliente la ubicación del banco de semillas de Tailanda, información que Anderson Lake, ejecutivo de una megacorporación, está buscando y por la que llega a un trato con Emiko.

Los premios Hugo llevan distinguiendo desde 1953 a lo mejor de la ciencia ficción y, aunque están lejos de la relevancia que tuvieron en los años sesenta y setenta, siguen siendo un referente obligatorio para los aficionados.

Lo primero que se le viene a la mente a uno cuando se dispone a iniciar la lectura de La dama del lago es que no se acuerda absolutamente de nada de la historia de Geralt de Rivia, Ciri, Yennefer y Jaskier. Hace tanto tiempo de la última entrega de las andanzas del brujo (tres largos años) que hace falta recurrir a un buen resumen o a releer el volumen, si es que se quiere tener la más mínima idea de lo que está pasando.

Lo cierto es que la edición de este libro no ha estado exenta de problemas. Lo primero que hay que advertir al lector es que se va a encontrar con el último volumen en dos partes (y en dos ediciones, la de Alamut y la de Bibliópolis). Problemas con la traducción, excelente, como siempre, de Jose María Faraldo, ha retrasado durante demasiado tiempo este desenlace. La segunda parte ya no ha sido traducida por Faraldo, que se ha limitado a asesorar al nuevo traductor.

Sapkowski desarrolla el final de la serie de Geralt de Rivia de una manera controlada, de una manera pausada y enlazando con maestría escenas de un universo a otro, de un tiempo a otro, a través de pequeños detalles, logrando hacernos saltar de un grupo de personajes a otro sin que apenas nos demos cuenta.

La historia de Ciri, Yennefer y Geralt se desliza por fin cuesta abajo y va cerrando los cabos sueltos que teníamos abiertos, tanto los necesarios para su correcto final –correcto porque no le tiembla el pulso, pero quizá demasiado previsible- como otros que los personajes, sobre todo Ciri, tenían pendientes.

Es difícil hablar de La dama del lago sin reventar la historia. Sapkowski no se corta a la hora de construir un final clásico y trágico, aunque se suavice un poco con la inclusión de el relato Algo termina, algo comienza, al final del segundo volumen y que sirve como «final alternativo».

Digamos que el autor polaco aclara los misterios de la Antigua Sangre y nos brinda una de las descripciones de batalla medieval más interesantes de los últimos años. Alejado del detallismo exacerbado que ataca a muchos autores de novela histórica, Sapkowski nos relata una de las batallas más cruentas y sucias que recuerdo. ¿Qué nos deja esa gran batalla en la memoria? Pues un alegato en su contra igual de grande.

También tenemos algo habitual en los libros del brujo: la conjura política, las negociaciones entre reinos y sus subterfugios, además de la hermandad de las hechiceras y su ansia de poder y control, según ellas siempre en busca de un bien mayor.

Es mejor, quizás, hablar de la saga en su conjunto. Los libros de Geralt de Rivia han supuesto un soplo de aire fresco en una literatura de fantasía épica muchas veces recargada y falta de personajes con los que poder identificarse. Llena de diálogos memorables, humor negro y un cierto aura de realidad, Sapkowski puede estar contento de su obra al completo, una obra que, por fin, podemos todos disfrutar en su totalidad.

En resumen, un gran broche -pese a la incomodidad de estar partido en dos volúmenes, algo que debería solucionarse en nuevas ediciones- que no decepcionará a ninguno de los que hayan seguido al brujo albino desde sus primeros cuentos.

Los medios de comunicación, por lo general, dan por hecho que el premio de novela más importante en España es el Premio Planeta, pero esto es debido a factores que poco o nada tienen que ver con la literatura. En primer lugar, es el premio literario mejor dotado económicamente, ya no sólo en España e Iberoamérica, sino en el mundo, sólo siendo superado por el Premio Nobel de Literatura. El Premio Planeta y el Nobel (o, dentro de las letras hispanas, el Miguel de Cervantes) no son comparables ya que éste premia a autores concretos por el conjunto de su obra, no por un libro en particular. De no ser así habría que afirmar sin ningún rubor que el premio más importante en lengua española es el Cervantes. Volviendo al Planeta, y dejando a un lado el valor económico del premio (nada menos que 600.000 euros), también influye en su popularidad tanto la campaña publicitaria que, año tras año, se orquesta a su alrededor, como la elección como ganadores (y, en menor medida, como finalistas) de escritores muy conocidos. Esto no ha sido siempre así: hay que tener en cuenta que el premio fue instaurado en 1952, pero es evidente, al observar el palmarés del certamen, que en los últimos 25 años han ganado de forma recurrente escritores consagrados o, incluso, figuras públicas que no eran conocidas por sus novelas, caso del filósofo Fernando Savater (ganador en 2008) o del diplomático y presentador de televisión Fernando Schwartz (que hizo lo propio en 1996). Esto ha hecho que los premios se hayan labrado su propia leyenda negra, sobre todo en círculos no afines a la mayor editorial en lengua española del mundo. Las declaraciones de Ernesto Sábato y Miguel Delibes (ambos denunciaron que se les había ofrecido ganar el premio) tampoco ha sido de ayuda al respecto.

Otro premio muy mediático es el Nadal, el más antiguo de España ya que su primera edición se convocó en 1944. Otorgado por Ediciones Destino (curiosamente ligada desde hace años a Planeta), es uno de los “caramelos” más codiciados por los escritores en lengua española de ambos lados del Atlántico. Aunque habitualmente el premio (que en la actualidad está dotado con 18.000 euros) servía para descubrir nuevos talentos, se ha acusado a los organizadores de revertir esta tendencia en los últimos años, más concretamente desde que Planeta se hizo con el control de Destino. El que se haya hecho la modificación de cambiar el segundo premio por un premio de “mejor primera novela” ha añadido más leña al fuego, pero este cambio puede estar motivado por su propia leyenda negra, que decía que ser finalista del Nadal era un mal presagio para la carrera literaria del autor. Así, podemos decir que la mala prensa del premio Planeta y de la editorial que lo convoca ha perjudicado al premio Nadal.

Otro premio con solera sería el Alfaguara, generosamente dotado con 175.000 dólares, un premio que aunque fue creado en los años 60 estuvo desaparecido desde 1973 hasta 1997. Es un galardón muy bien valorado debido a su interés en premiar obras que puedan ser comercialmente viables tanto en España como en América, por lo que no es infrecuente (más bien al contrario) que sean autores americanos los que lo ganen.

El premio Herralde, creado en 1983 y dotado con 18.000 euros, cuenta con un intangible a su favor que ha ayudado a que sea extremadamente prestigioso: está organizado por la editorial Anagrama, una de las mejores valoradas por público y crítica en la actualidad. También ha sido dominado en los últimos años por autores americanos, y cuenta con la peculiaridad de que habitualmente se publican, aparte del ganador y del finalista, una tercera obra de entre las presentadas. De hecho, para muchos autores el simple hecho de publicar con Anagrama ya supone suficiente premio.

Otros premios importantes son el Café Gijón (creado en 1950 y en la actualidad gestionado por el ayuntamiento de Gijón), el Minotauro (especializado en literatura fantástica y que es el premio mejor dotado del mundo en estos géneros), el del Ateneo de Sevilla, el Tusquets (de reciente creación y que venía a sustituir al famoso premio La Sonrisa Vertical, de temática erótica), el Primavera (dotado con nada menos que 200.000 euros y que también ha generado suspicacias por la elección de ganadores) o el Torrente Ballester, promovido por la Diputación de La Coruña, entre otros muchos certámenes.

El libro infantil será el protagonista en Compostela donde tendrá lugar el congreso internacional del IBBY del ocho al doce de septiembre, bajo el nombre de La fuerza de las minorías, y en el marco del cual se entregarán los premios H.C. Andersen de literatura infantil. IBBY es una organización internacional centrada en la promoción del libro infantil y juvenil y realiza sus congresos de manera bianual como manera de poner en contacto a todos los sectores interesados en el mundo de la literatura infantil.

El lema de este año quiere resaltar el valor de las minorías como elementos de cambio, reivindicando la convivencia entre todos los pueblos de la tierra, desde la equidad y el respeto, justamente, a esas minorías. Después de todo, la literatura infantil no deja de ser una minoría dentro del conjunto de la literatura.

El Palacio de Congresos e Exposicións de Galicia es la sede elegida para dar cabida durante esos cuatro días a los diferentes actos y exposiciones. Algunos de los temas alrededor de los que girarán las conferencias serán, por ejemplo, la tradición oral en las literaturas no escritas, la representación de las minorías en la ilustración o el papel de las minorías lingüísticas.

La ilustración será también uno de los temas recurrentes, tanto en los talleres, como en las exposiciones, donde podremos ver los trabajos de los candidatos y ganadores del Premio H. C. Andersen, cuya gala de entrega será el sábado once.

Los ganadores de este año del Premio H. C. Andersen, el más prestigioso del mundo de la literatura infantil, son el escritor británico David Almond y la ilustradora alemana Jutta Bauer. De Almond el jurado, que dio a conocer el fallo en marzo en la feria sobre libro infantil de Bolonia, destacó su capacidad para crear, desde un lenguaje sofisticado, un mundo cercano al realismo mágico que captura la imaginación de los lectores motivándoles no solo a leer, si no también a ser críticos. Si queréis comprobar estas afirmaciones no tenéis más que acercaros a obras de David Almond como En un lugar de las alas o Mi último verano. Jutta Bauer tiene bastantes más obras traducidas al castellano que Almond, destacando por su originalidad y su creatividad, aspectos que podéis ver en La reina de los colores o Sencillamente tu.

Si hablábamos de Grecia como una de las épocas más interesantes para la novela histórica, hoy hablaremos de la que posiblemente haya generado más novelas en todo el género: Roma.

La historia de Roma es atractiva por varios motivos: su poderío militar, su mundo de intrigas y corte, su exceso y decadencia, la ingente cantidad de personajes interesantes y la rica información que escribieron sus grandes historiadores y ha llegado hasta nosotros.

No es de extrañar la fascinación que el imperio por excelencia de la antigüedad levanta entre lectores y escritores, ya que casi toda Europa, por no decir toda, está, de una manera u otra, influenciada por Roma.

Como ya hicimos con Grecia, vamos a dejar a un lado por ahora toda la novela mezclada con el género negro, que es abundante y muy buena, para referirnos a ella más adelante.

Comencemos por un clásico, como ya hemos hecho en anteriores entregas, Yo Claudio y su continuación Claudio el dios, de Robert Graves. Sin duda una de las obras más conocidas en todo el mundo sobre la antigua Roma, cuya adaptación realizada por la televisión británica BBC se convirtió en todo un fenómeno internacional.

Otra obra fundamental que a todo el mundo le debería sonar es Quo Vadis, cuyo autor, el polaco Henryk Sienkiewicz, es uno de los verdaderos pioneros de esta novela de tipo monumental y que, sin duda, fue decisiva a la hora de otorgarle el Premio Nobel de Literatura en 1905. La película, por supuesto, es un auténtico clásico.

Otro de los sospechosos habituales: Valerio Massimo Manfredi, que con obras como La última legión o Los Idus de Marzo (donde narra los últimos días de Julio César) se ha convertido en uno de los autores más vendidos en los últimos años.

Conn Iggulden, un joven autor británico, saltó al mercado internacional con su trilogía Emperador, donde sigue también a Julio César a lo largo de su trayectoria vital. Si en Grecia era Alejandro Magno el personaje más tratado, en Roma es Julio César el que se lleva el gato al agua.

Sin duda, la serie Roma, de reciente emisión por televisión, volvió a centrar el interés del público por los legionarios romanos, su vida, buscando historias un poco alejadas de los grandes dirigentes y sus vidas decadentes. Si queremos leer algo parecido hay que prestar atención a Simon Scarrow: sus libros protagonizados por Quinto Licinio Cato son ejemplos claros de cómo la mejor narrativa puede destacar dentro de un género como el histórico.

No todo van a ser hombres en este listado. Colleen McCullough es la auténtica emperatriz con un listado impresionante dedicado al mundo romano entre los que habría que destacar obras como El primer hombre de Roma -complejo y monumental libro-, así como Antonio y Cleopatra, que nos lleva a uno de los momentos más complejos de la historia del Imperio.

En el panorama español habría que destacar, entre lo más reciente, la trilogía basada en Escipión que Santiago Posteguillo ha realizado con precisión milimétrica, ideal para los amantes de los libros realmente largos.

Nos dejamos en el tintero un buen número de títulos, incluyendo aquellos con trasfondo bíblico o cristiano, que ya trataremos en su propio artículo. De todas formas, como ya es habitual, ¿Cuáles son vuestras obras favoritas sobre Roma? Os esperamos en los comentarios.

Estamos en la época de los grandes escritores rusos del siglo XIX y nombres como Dostoievski, Tolstoi o Chéjov están llamados a ser reconocidos como maestros de la literatura. Dimitri Grigoróvich era también escritor en ese momento y, aunque ni sus obras ni su fama llegaron a la altura de los demás, si fue espectador y partícipe del ambiente literario que dio forma a estas figuras. Grigoróvich nació en una familia noble y, por tanto, tuvo una educación y posición económica privilegiada que le permitió vivir en San Petersburgo mientras intentaba despuntar como pintor o como actor de teatro, llegando a traducir obras del francés, su primera lengua, al ruso. Su vida en San Petersburgo giraba entorno a las tertulias literarias de las que era un miembro respetado, mientras conseguía colocar cuentos aquí y allá.

A la vuelta a la hacienda familiar para poder centrarse en su escritura empieza a hablar con los siervos, fijándose en su forma de hablar, de expresarse, en sus problemas y vida diaria. Todo esto toma forma en La aldea su primera obra importante y que es de las primeras en dar voz a los siervos de la gleba. Pero, a pesar de ello, lo más interesante del libro no es la carrera de Grigoróvich como escritor, aunque sea en buena parte el hilo conductor de la historia, sino es el acercamiento, de primera mano y lleno de anécdotas, a las diferentes figuras literarias del momento, sobre todo, su amistad con Dostoievski con quien compartió piso, siendo de los primeros en leer Pobres gentes.

Como decía en el libro podemos encontrar varias anécdotas, de las cuales mi preferida es la relativa a la malvada forma como determinado librero había conseguido su hacerse con su negocio. Estas anécdotas y el desfile continuo de personajes y situaciones, junto a una escritura cuidada y ágil hacen de las Memorias literarias de Dimitri Grigoróvich un pequeño y entretenido libro que me ha sorprendido gratamente y que encaja a la perfección en la línea editorial de Nevsky Prospects.