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El pasado día 19 de noviembre tuvimos la suerte de poder asistir a una charla con el escritor italiano Valerio Massimo Manfredi sobre su última novela publicada en castellano, Odiseo: El juramento (Grijalbo), primer volumen al que pronto seguirá El retorno, en la que ofrece una versión diferente del clásico poema de Homero.

Manfredi es un comunicador nato y sabe de lo que habla. Son muchos años como autor de reconocido prestigio y profesor en universidades como la de Venecia, Sorbona, Milán o Bolonia, así que siempre es un placer escucharle hablar de su obra y, además, de la de Homero, por la que siente una honda veneración. A lo largo de la entrevista, Manfredi comentó que a lo largo de los siglos la visión del personaje de Odiseo había sido cambiante, de positivo a negativo; en El juramento es el protagonista sin paliativos, ya que asistimos a la narración de su vida desde el momento de su nacimiento, algo para lo que Manfredi se ha basado en el ciclo troyano al completo, incluyendo, por ejemplo, la historia de los Argonautas y el vellocino de oro.

Son esos momentos, no tan conocidos como el resto de la historia, que se correspondería en este primer volumen a la Ilíada, los que destacan con fuerza. Su uso de un lenguaje ligeramente arcaico, pero sin usar las estructuras clásicas, fuerza lo justo la lectura para hacerla actual sin adaptar en exceso la narración, en un buen ejercicio de síntesis.

Otro de los puntos interesantes del libro consiste en cómo Manfredi juega con la realidad y la ficción. Como nos comentó, lo interesante es lograr un punto en el cual sea difícil encontrar la diferencia entre realismo y pura ficción: son los personajes y sus creencias los que marcan la historia, sin que el narrador asegure o desmienta nada, dejando ese último trabajo al lector. Según Manfredi, su interés era desvestir de mitología a la historia para dejar paso a la épica.

Así como el inicio del libro nos relata elementos no tan conocidos, el autor nos aseguró que el final del segundo libro también contiene algo más de material que el que Homero, y todos los narradores y poetas que fueron componiendo esta historia, dieron por bueno al final. Teniendo en cuenta cómo termina la Odisea es cierto que falta un epílogo dedicado a las consecuencias (de la guerra y de los actos de Odiseo), algo que ha decidido incorporar.

Odiseo: El juramento resulta un libro muy entretenido de leer. Manfredi domina los tiempos como nadie y logra crear personajes cargados de fuerza, más grandes que la vida, como deben ser, al fin y al cabo, los héroes griegos. Como único punto negativo, y esto es algo personal, a medida que se acercaba el desenlace de la Guerra de Troya la sensación de «ya me lo he leído» se hacía más intensa, ya que, pese a la diferencia narrativa, ya sabía quién mataba a quién y cuándo.

En resumen, una novela histórica de gran fuerza épica que entusiasmará a los seguidores del autor italiano y que recomiendo para todos los amantes del género, así como a los que busquen una aventura entretenida o una visión diferente del clásico de Homero, escrita desde un amplio conocimiento del original.

El juego de Ripper es la nueva novela de Isabel Allende, que verá la luz a principios de 2014 de la mano de Plaza y Janés. Tras La isla bajo el mar (2009) una novela histórica situada en el Haití del XVIII y El cuaderno de Maya, una historia de superación y adicción a las drogas, Allende nos sorprende al presentar una historia de suspense e intriga criminal.

Ambientada en el San Francisco de 2012, El juego de Ripper nació tras ver jugar a su nieta y a sus amigos a un juego de rol llamado Ripper y así, en la ficción, es como empieza el libro. La protagonista del libro, Amanda, es la nieta del inspector jefe de la policía de San Francisco y suele jugar con su abuelo a descifrar crímenes reales, pero un día se ven atrapados en el maquiavélico plan de un asesino en serie.

Con El juego de Ripper, Isabel Allende se aleja de sus personajes más tradicionales y de la historia de su propia familia para construir un thriller tradicional en el que, como es marca de la casa, es capaz de construir protagonistas detallados y con una gran fuerza. Sin embargo, ¿afectará este giro a sus lectores habituales? Desde luego, no es el estilo de novela por el que Allende se ha hecho famosa.

¿Y a vosotros? ¿Qué os parece esta incursión en la novela criminal de Isabel Allende? ¿Saldrá bien del entuerto o recibirá críticas dispares, como le ha pasado a J. K. Rowling? Os esperamos, como siempre, en los comentarios.

Elena Poniatowska ha recibido el Premio Cervantes 2013, como reconocimiento a toda su carrera y en justa alabanza a su larga e importante labor literaria en español. Elena Poniatowska es conocida por obras como Leonora, La piel del cielo o El tren pasa primero. Considerada una de las grandes narradoras de México, Poniatowska es la cuarta mujer en toda la historia del premio en recibirlo.

El Premio Cervantes se otorga de manera anual y es considerado el máximo galardón de las letras hispánicas. Se premia sin considerar el país de origen del autor, si bien es cierto que una regla no escrita del premio consiste en alternar autores de origen hispanoamericano con otros españoles.

En los últimos años, el premio ha ido a parar a manos de autores tan reconocidos e influyentes como José Manuel Caballero Bonald, Nicanor Parra o Ana María Matute y está dotado con unos nada desdeñables 125 000 euros, además, claro, del reconocimiento por parte de todo el mundo de la cultura hispana.

Para muchos lectores George R. R. Martin es sinónimo de fantasía, de Juego de Tronos, de grandes sagas de miles de páginas y de mundos inabarcables, pero para otros, no demasiados, y entre los que me incluyo, Martin siempre había sido un ejemplo como cuentista, y no ya de fantasía, sino de ciencia ficción y terror.

Desde Gigamesh iniciaron con Luz de estrellas lejanas esta recopilación que nos enseña no sólo una excelente muestra de su narrativa, sino las propias reflexiones, y anécdotas, del autor americano a lo largo de sus más de cuarenta años de carrera. Si en el primero de los volúmenes se centraba en la ciencia ficción, aquí nos habla también de sus relatos donde mezcla géneros sin ningún problema: creaciones híbridas en las que subyace un tono de terror que impregna la narración.

Otro de los apartados nos lleva a encontrarnos con uno de los personajes que marcaron la obra de Martin: el extraño, desapasionado, excéntrico y amante de los gatos Haviland Tuf. Martin nos habla de su creación, Los viajes de Tuf es imprescindible. Dos divertidos cuentos en Una pizca de Tuf, con un personaje que suena ahora como el siguiente en una posible adaptación televisiva… según la rumorología, claro.

La última parte del libro está dedicada a una parte de la trayectoria de Martin menos conocida todavía para el gran público, que es la de guionista televisivo. Se incluyen dos guiones: uno para la mítica Twilight Zone y otro para un proyecto, Doorways, que nunca vio la luz. Dos textos cuyo interés se limita a aquellos estudiosos de la obra de Martin. Yo todavía recuerdo con cierto agrado su trabajo, un tanto kitsch, en la serie de los 90 que adaptaba La bella y la bestia.

Híbridos y engendros contiene algunos de los relatos que más me han gustado de Martin, como el de Los reyes de la arena, ganador del Premio Hugo y el Nébula de cuento, y que se convirtió en el episodio piloto de Más allá del límite en 1995 y, a mi juicio, en todo un clásico de la televisión.

En resumen, Híbridos y engendros es más que recomendable para todos los aficionados al relato fantástico y a la obra de George R. R. Martin que deseen recuperar algunos de sus mejores cuentos al mismo tiempo que el propio autor nos comenta su trayectoria.

Sin duda, uno de los momentos estrella del mundo del libro se da en el mes de diciembre: ¿a quién no le gusta que le regalen un buen libro? Además, sirve tanto para madres como para padres, sobrinos, novias, maridos y hasta cuñados. Para cada uno de nosotros existe un buen libro esperando que lo leamos. Así pues, como cada año, desde Lecturalia os vamos a dar esas recomendaciones sobre libros, tanto conocidos como poco publicitados, que os pueden servir como guía a la hora de elegir las compras navideñas.

Este año vamos a centrarnos un poco más en los géneros, dividiendo las recomendaciones y las novedades editoriales en bloques, además, claro, de las reseñas y críticas que os ofrecemos de manera regular.

Novela negra y criminal.

Pasaje de las sombras (RBA) es el ganador del último Premio RBA Internacional y es obra de Arnaldur Indridason. La novela criminal nórdica se resiste a desaparecer y está más viva que nunca gracias a títulos como este, en el que se mezcla una investigación durante los años 40 y otra en la actualidad.

Cámara Gesell (Seix Barral) es la nueva novela del argentino Guillermo Saccomanno, una historia dura, social, en la que nos muestra el lado salvaje de la naturaleza humana, a flor de piel en cuanto nos encontramos con ciertas situaciones límite.

Mal dadas (Sajalín) es nuestra recomendación escondida. Libro de culto escrito en los años 30, James Ross nos muestra el lado más duro de la Gran Depresión en un pueblo de Carolina del Norte. Alcohol, desesperanza, prostitución… un cóctel que no acabó de gustar a los lectores de la época, pero que enamoró a escritores como Chandler o Flannery O’Connor.

Novela Histórica.

París (Roca), de Edward Rutherfurd, se enmarca dentro de la serie de novelas que el autor americano ha dedicado a otras ciudades, como Nueva York o Londres. Es interesante ver cómo es la propia ciudad, al fin y al cabo, la protagonista final de una serie de tramas que abarcan desde su fundación hasta, en este caso, 1968. Un concepto original.

Odiseo (Grijalbo) significa la vuelta a las librerías de todo un clásico en lo que a la novela histórica se refiere, Valerio Massimo Manfredi, en la que trata de acercar desde un punto de vista en primera persona la figura mítica de Ulises, en una narración más humana de sus conocidas aventuras.

El estandarte (Libros del asteroide), de Alexander Lernet-Holenia, es nuestra recomendación poco conocida para este género. Escrita en 1934, El estandarte está ambientada en los últimos momentos de desintegración del Imperio Austrohúngaro y la I Guerra Mundial. Amor, aventuras y crónica fiel de uno de los momentos que cambiaron el mundo.

¿Y vosotros? ¿Qué libros criminales o históricos tenéis en mente para comprar estas Navidades? El nuestro es un listado muy, pero que muy, incompleto. ¿Hacemos uno juntos? Os esperamos, como siempre, en los comentarios.

Paolo Bacigalupi es conocido por su novela La chica mecánica, con la que ha ganado premios como el Hugo o el Nébula, en la que plantea un futuro cercano definido por problemas como la escasez energética y alimenticia, marcada esta última por las plagas derivadas de los monocultivos patentados. En La bomba número seis y otros relatos, Bacigalupi amplía ese futuro que nos enseñaba en La chica mecánica con algunas historias que complementan el mismo escenario y otras en las que nos enseña nuevos conceptos relacionados.

Su sinopsis nos anuncia:

Los once relatos que integran esta antología representan lo mejor de Paolo Bacigalupi, el escritor que sorprendió con su extraordinaria y premiada primera novela, La chica mecánica, publicada por Plaza & Janés en junio de 2011. Todos ellos demuestran la fuerza y la grandeza de visión de uno de los mejores autores de ciencia ficción de la actualidad. Los grandes temas que preocupan hoy —ecología, globalización, geopolítica, manipulación genética, cambio climático, alimentos transgénicos, sus límites y su repercusión en la humanidad y en su futuro— son la clave de un escritor fundamental en nuestros tiempos.

La verdad es que La bomba número seis es una antología muy equilibrada, algo que no viene siendo habitual en recopilaciones de género, que mantiene no sólo una unidad en cuanto al autor, sino que, al compartir el mismo espacio y tiempo, genera una interesante sensación de afinidad. Pese a todo, diría que los relatos más flojos son los que permanecen al margen de esta tendencia, como El Pasho o Suave. Si tuviera que elegir entre alguno de los relatos y destacarlo especialmente, me decantaría por Un bolsillo lleno de dharma, Respuesta evolutiva y el cuento que da nombre al libro, La bomba número seis.

Un bolsillo lleno de dharma abre el volumen y es una historia fascinante sobre inteligencia artificial, conciencia humana y el más puro azar en una ciudad dedicada por completo a la biotecnología y donde juega con el concepto de arquitectura orgánica.

Respuesta evolutiva nos habla de decisiones. En un mundo donde puedes ser inmortal ya no queda espacio para nadie más. Sin embargo, algunas mujeres se arriesgan a tener hijos. Un cuerpo policial se encarga de ellas. Homenaje a Blade Runner (la película), me parece un relato capaz de generar debate.

La bomba número seis nos lleva a un futuro demasiado cercano donde el conocimiento técnico se diluye en una marea social entretenida con drogas baratas y hedonismo puro y duro. La decadencia de nuestra civilización en sus primeros estertores antes del gran caos que supondría la llegada de una edad oscura tecnológica.

La bomba número seis y otros relatos resulta una lectura interesante, con grandes cuentos en su interior y que sirve para completar La chica mecánica y El cementerio de barcos. Ciencia ficción de anticipación con un gran componente social.

Gracias a (o por culpa de) películas como La vida es bella, podría creerse que los campos de concentración no fueron tan espantosos como los pintaban, y que incluso había lugar en ellos para la infancia, los juegos y la imaginación. Lo cierto es que, al margen de la opinión que merezca la película, nos abría una nueva perspectiva sobre la temática del Holocausto: el punto de vista del niño condenado a vivir (y, lo más probable, morir) en un campo de concentración.

Lejos estaban los retratos descarnados de los grandes clásicos de esta temática, como Si esto es un hombre (y, de refilón, La tregua), de Primo Levi, o El hombre en busca de sentido, de Viktor Frankl. John Boyne vino a incidir en esta vena temática con El niño del pijama de rayas, pero añadiendo un componente que le daba mayor dramatismo a la historia: qué pasaría si el hijo de un nazi acabase dentro de un campo de exterminio. Si no han leído la novela ni visto la película, no les digo nada, pero digamos que la vida no es tan bella como la pintaba Roberto Benigni.

El mundo de la infancia y primera juventud en medio del sinsentido del nazismo alcanza su máxima expresión en el Diario de Ana Frank, sobre todo por su carácter de historia narrada de primera mano y en directo, sin artificios literarios ni la perspectiva distanciada que ofrece el paso del tiempo. No obstante, si buscan más libros en la onda de esta obra imprescindible, no podemos por menos que recomendarles una magnífica novela infantil, Cuando Hitler robó el conejo rosa, en la que Judith Kerr rememora su huida de la Alemania nazi ante el inminente holocausto y su periplo por media Europa.

Uno de los aspectos más llamativos de la novela de Kerr era el sólido retrato de la madre abnegada, y pone de relieve el papel femenino en el holocausto, a veces injustamente tratado, por no decir omitido por completo en los grandes clásicos de esta temática. Por este motivo, un equipo de TV3 indagó acerca de las mujeres catalanas que fueron internadas en el campo de Ravensbrück, el único que los nazis tenían abierto exclusivamente para mujeres y niños. Fruto de aquel documental nació el libro Ravensbrück, el infierno de las mujeres, que recoge los testimonios de trece de las supervivientes. El retrato de la crueldad ejercida por las guardesas y kapos del campo pone los pelos de punta. Como también los pone el desolador retrato semiautobiográfico del álter ego de Imre Kértesz, Premio Nobel de Literatura de 2002, en la acongojante Sin destino, que narra su primera adolescencia en Auschwitz y Buchenwald. Allí debió de coincidir con Thomas Buergenthal, quien andando el tiempo habría de convertirse en juez del Tribunal Penal Internacional de La Haya, y que en su autobiografía, Un niño afortunado, efectúa un retrato tan desapasionado como equitativo de los años que pasó en el gueto de Kielce y los campos de Auschwitz y Sachsenhausen. Cita, como de pasada, que se libró de acabar en el horno crematorio porque, a diferencia de otros niños judíos, no andaba ocioso, ya que un oficial nazi lo había «contratado» para aparcar bicicletas; la única conclusión a la que llega al respecto es que tal vez le recordara a alguno de sus hijos. También le quita parte del tono lúgubre a la tristemente célebre enfermería del campo, donde no es capaz de asegurar que lo tratase el siniestro doctor Mengele en persona. Tal vez peque de comedido, en su afán de ser objetivo, cosa que no se puede decir de Tommy, el retrato del pequeño Buergenthal que escribió, años después, otro célebre prisionero del campo de Sachsenhausen: Odd Nansen, uno de los fundadores de Unicef.

¿Qué otros relatos, autobiográficos o de ficción, recuerdan de niños internados en campos de concentración nazis?

Si estabas esperando una adaptación cercana al libro original de Bram Stoker en la serie de televisión Drácula, protagonizada por Jonathan Rhys Meyers, me temo que vas a llevarte una enorme decepción. La serie, creada por Daniel Knauf -a quién muchos veneran desde su magnífica creación para la HBO, Carnivale– utiliza del vampiro de Transilvania el nombre y algo, tampoco demasiado, de su leyenda. Es más, en ocasiones parece tomar más elementos del Drácula de Coppola que del de Stoker.

Así pues, que nadie espere ver de nuevo la misma historia de Drácula viajando a Inglaterra tras haberse encargado de Renfield y Harker, ni tampoco la confrontación con Van Helsing. Alejado totalmente del canon novelesco, los guionistas han decidido reinventar la historia de Drácula, creando un enemigo mayor para la humanidad que el propio vampiro: la Orden del Dragón.

La estética sigue siendo victoriana, pero con grandes cambios frente a una apariencia clásica. Se llevan el cuero y los escotes, además de una imaginería steampunk muy de moda en la actualidad y que le da un aspecto original. Sigue siendo oscura, desde luego, pero también abunda en la saturación de colores. En cuanto a las tramas de seducción, Rhys Meyers ejerce de vampiro chulazo que marca abdominales y se las lleva de calle.

Entonces… ¿la serie está bien? Pues… a pesar de su distancia a la historia clásica y las notables diferencias, yo diría que mantiene unos puntos de similitud, como son la fascinación de Drácula por el progreso, su soledad… el proceso de instalarse en Londres, su encuentro con Mina Harker… momentos que recuerdan de lejos al original. En cualquier caso la pregunta es si tenían en mente hacer esta serie con Drácula de protagonista o iban a meter un antiguo y poderoso vampiro, sin más. La elección parece más pensada al gancho del título que a la historia, la cual, en cuanto aceptas que no tiene que ver con la de Stoker, resulta de lo más entretenida y pulp.

No todo el mundo conoce una de las iniciativas que más me gustan de la UNESCO en relación con la literatura, la elección de unas determinadas ciudades como ejemplo de tradición y promoción cultural del libro. Las ciudades literarias de la UNESCO es una iniciativa fantástica y que está abierta a cualquiera, siempre que reúna unas ciertas condiciones.

De entrada se pide que en la ciudad haya una buena calidad y diversidad de las iniciativas editoriales, es decir, que posea un buen ecosistema algunas grandes, un buen número de medianas y una base independiente, con especial atención a la publicación local pero también a la traducción. También es importante que en el aspecto universitario se preste una especial atención al estudio de la literatura, así como en la educación primaria y secundaria.

Además la ciudad se debe implicar de forma habitual en generar, o fomentar, actividades de promoción de la literatura, integrando un paisaje urbano donde el teatro y la poesía sean fáciles de integrar y de encontrar. Esto tiene relación también con que haya un buen número de librerías, bibliotecas y espacios culturales que destaquen por sus actividades.

Es indispensable contar con la complicidad de los medios de comunicación y garantizar el acceso a las nuevas tecnologías de la información para que todos los esfuerzos anteriores sean conocidos y compartidos por los ciudadanos.

Por el momento, las ciudades literarias que ha escogido la UNESCO son Edimburgo en Escocia, Melbourne en Australia, Norwich en Inglaterra, Dublin en Irlanda, Reykjavik en Islandia y Iowa en los Estados Unidos. Muchos opinan que Dublin es, marcada por autores como Joyce o Wilde, la ciudad más literaria del mundo, pero a mi me extraña, por ejemplo, no encontrar París o Barcelona en esta lista.

¿Y vosotros? ¿Pensáis que vuestra ciudad cumple los requisitos necesarios para formar parte de esta selección? Os esperamos, como siempre, en los comentarios.

Desde Lecturalia y la Casa del Libro os ofrecemos un nuevo sorteo en el que podréis haceros con una fantástica Tablet Tagus, uno de los productos estrella del ecosistema de lectura digital de la Casa del Libro y con la que, además de leer vuestros libros favoritos, disfrutaréis de toda la potencia de una tableta android de siete pulgadas con la que navegar por internet, jugar o ver películas.

Podéis aprovechar esta tableta para leer en ebook los últimos premios que se han concedido, como los libros de la Nobel de Literatura Alice Munro, el Planeta de El cielo ha vuelto o el Nacional de Narrativa, que en 2013 ha recaído en El río del Edén de José María Merino.

Las condiciones para participar en el concurso de la Tablet Tagus son muy sencillas:

• Hay que realizar un retuit (RT) de este artículo. Es muy fácil hacerlo desde el botón de Twitter que podéis encontrar al final del post.
• Luego tenéis que dejarnos un comentario aquí, en este post, que incluya también vuestra ID de Twitter, en el que nos contéis por qué deberíais ganar esta estupenda tableta. No os olvidéis de rellenar correctamente el campo de correo electrónico para que nos pongamos en contacto con vosotros si resultáis ganadores.
• El plazo de participación comenzará el lunes 11 de Noviembre a las 08:00 y terminará el domingo 17 a las 23:59 (hora española).
• El nick del ganador será anunciado en Facebook, Twitter y los comentarios de esta entrada a partir del día 18 de noviembre, en cuanto confirmemos su identidad a través del correo electrónico. El sorteo se realizará mediante el sistema de Random.org y a través del mismo se elegirá un ganador. Si en tres días no se recibe respuesta por parte del primer ganador, el Tagus Táctil pasará al siguiente nombre del listado obtenido.
• En esta ocasión se puede participar desde fuera de España, aunque si el ganador reside fuera de la Península tendrá que abonar los gastos de envío menos 5,95 euros que regala la Casa del Libro. Si el ganador declina el premio, la Tagus Tablet pasará al siguiente de la lista obtenida en el sorteo.

¡Mucha suerte para todos! ¡A ver esos RT!

Actualización 18/11/2013: El concurso ya está cerrado. En breve os informaremos del ganador, tanto aquí como en Facebook y Twitter. ¡Estad atentos!

Actualización 19/11/2013: ¡Ya tenemos ganador! El afortunado ha sido Álvaro González (@panik10 en Twitter) por su comentario del 11 de noviembre. ¡Enhorabuena!