Alfredo Álamo (Página 173)

A veces, cuando te enfrentas a un libro, te da la sensación de que estás leyendo algo realmente especial. Esa fue mi impresión a medida que iba leyendo los relatos que componen una de las antologías más interesantes y malditas de la literatura fantástica norteamericana: El rey de amarillo, de Robert W. Chambers.

Chambers era un neoyorquino de buena familia, bien educado y que logró una cierta fama como ilustrador para revistas como Life o Vogue. Pese a haber publicado alguna novela más, In the Quarter, y antologías como The Maker of Moons o The Tree of Heaven, es sin duda El rey de amarillo una obra singular en su carrera, ya que luego pasó a escribir novela romántica y, finalmente, ficción histórica.

Aunque se ha ligado habitualmente la obra de Chambers con la de H.P. Lovecraft, hay que resaltar que cuando El rey de amarillo fue publicada, en 1895, el autor de Providence apenas contaba con cinco años de edad. Aquellos que ven una extensión de los mitos en Chambers están equivocados y, pese a la floja opinión de Lovecraft sobre su colega, la huella de El rey de amarillo se aprecia en numerosos relatos del Círculo de Lovecraft, casi al mismo nivel que Lord Dunsany.

¿Cuáles son los méritos de El rey de amarillo? A mi entender, es la manera con la que se mezcla, casi por primera vez, un numeroso batiburrillo de elementos mitológicos, románticos, propios del suspense o de la fantasía y la ciencia ficción. Es difícil lograr que esa variedad de elementos case en una antología, pero Chambers lo consigue gracias a ese elemento de unidad que es el libro dentro del libro, El rey de amarillo dentro de El rey de amarillo.

La idea que hila la antología es la presencia e influencia de un libro maldito, El rey de amarillo, una obra de teatro con la capacidad de volver loco a quien lo lea, que está conectada a una extraña entidad, también llamada El rey de amarillo y a un extraño signo de capacidades sobrenaturales. Es mediante estos elementos que Chambers articula los cuentos sobrenaturales -a mi juicio los de mayor calidad y que se editan hoy en día- sin mucha relación con otros textos incluidos en la antología, casi como relleno, y sin apenas interés.

Las influencias de Ambrose Bierce y Edgar Allan Poe son evidentes, como se aprecia en las menciones a Carcosa, por ejemplo, así como un cierto simbolismo francés. Chambers estudió arte en Francia y Alemania, así que ese cierto «aire europeo» está presente en el libro. A su vez, la manera de describir sin describir, de hablar sin mencionar los más profundos horrores, sería una marca que dejaría en autores posteriores, como el ya mencionado Lovecraft o en Clark Ashton Smith.

Pese a todo, los relatos adolecen de una cierta pátina de ingenuidad, está claro que lograr inquietud y malestar psicológico a finales del siglo XIX no requería la misma intensidad que hoy en día, pero, pese a todo, como comentaba antes, la sensación está ahí, profundamente grabada en los relatos que parecen poseer un aura especial que el paso del tiempo no ha logrado arrebatar.

Golpe de efecto fue el segundo libro publicado de Harlan Coben con Myron Bolitar de protagonista, publicado hace casi quince años y, tras echarle un vistazo a sus últimos libros, podría decir que se nota.

Myron Bolitar es un exjugador de baloncesto metido a representante deportivo que cuenta con una serie de habilidades especiales para proteger, ayudar, y en ocasiones acosar, a sus clientes. De hecho, aunque no se nos cuenta de manera detallada, sabemos que Bolitar trabajó para el gobierno americano durante una temporada.

En Golpe de efecto Coben nos introduce en el mundo del tenis profesional, en el que cada centímetro posible está ocupado por publicidad, los agentes de las grandes marcas se pelean por los jugadores y el dinero que se mueve atrae a lo peor de cada casa de los representantes deportivos. Coben plantea la trama a partir del asesinato de Valerie Simpson, joven, pero antigua, estrella del circuito profesional, justo durante el partido de Duane Richwood, jugador en alza al que Bolitar representa.

El argumento se complica. Como en las clásicas novelas de detectives, todo lo que investiga Bolitar acaba estando relacionado, incluyendo aspectos de su propia vida personal. Como es costumbre en los libros de Coben, el autor nos enseña una parte de la sociedad americana de clase alta, fría y en ocasiones más despiadada que los enemigos mafiosos con los que se relaciona Bolitar.

Como puntos a favor hay que decir que el mundo del tenis está bien reflejado, el libro se lee sin complicaciones y que los personajes son muy carismáticos. Demasiado, quizás, en ocasiones, donde el socio de Bolitar, Win, se muestra como un asesino despiadado y algo desequilibrado en una escena que rompe con la línea de realismo del libro.

La trama avanza bien, pero se ve venir la solución al gran enigma planteado por Coben un par de cientos de páginas antes del final, haciendo que las vueltas y más vueltas que Bolitar le da al problema resulten algo desesperantes.

En resumen, una obra que resulta algo primeriza y con los personajes todavía por afinar en manos de Coben. Interesante, pero no una obra a que recordar o a la que volver más adelante.

Seguimos con nuestro repaso a algunas de las obras más representativas de la novela histórica medieval. Hoy os hablaremos de los principales escritores de misterio que han decidido situar sus obras en la Europa de los monjes y los siervos, además de uno de los grandes temas históricos: Las cruzadas.

La serie de los Reyes Malditos, escrita por el autor francés Maurice Druon, es una de las sagas más vendidas en el país galo y que ha recibido una reedición en España hace poco. Druon parte de la maldición de Jacques de Molay que afecta la dinastía Capeto: intrigas, asesinatos y conjuras para una de las peores épocas de la historia francesa.

En el apartado negro y criminal, mis autores favoritos del medioevo son Paul Doherty, autor de la serie de libros de Fray Athelstan, entre otros personajes, aunque sin llegar a superar en número de libros -por muy poco- a Ellis Peters, genia absoluta del policiaco medieval con Fray Cadfael como uno de los grandes detectives históricos. Títulos como El aprendiz de hereje o La penitencia de Fray Cadfael son una muestra de su trabajo. Más que recomendable.

Uno de los temas medievales favoritos por los lectores es el de Las Cruzadas, las primeras guerras entre Oriente y Occidente, los duros reyes cristianos contra el refinamiento árabe. Además de El médico, que ya hemos mencionado, no estaría de más hablar de la obra de Amin Maalouf, aunque sea en ocasiones más académica que narrativa y mezcle desde el medieval al renacimiento. Uno de los premios Príncipe de Asturias más merecidos de los últimos años A destacar Las cruzadas vistas por los árabes y Samarkanda.

Además tenemos La cruzada de los niños, del ya nombrado Berling, o la famosa Trilogía de las cruzadas, de Jan Guillou, en los que los amantes del tema templario también podrán disfrutar mientras se nos cuenta algunos de los episodios más sangrientos de la época, con vikingos de por medio y todo.

Si os gusta un poco el toque fantástico, no puedo dejar de recomendaros Juglar, de Rafa Marín, una aventura basada en el Cantar del Mio Cid contada de una manera diferente y que se llevó el Premio Ignotus de Novela en 2007 o La locura de Dios (1998) de Juanmi Aguilera, con un viaje de Ramón Llull y los almogávares a tierras lejanas.

En cuanto a géneros quizá más minoritarios, habría que destacar las novelas romántico-históricas de Jean Plaidy y en lo juvenil, es destacable Finis Mundi, de Laura Gallego, novela con la que ganó el premio Barco de Vapor, y Cruzada en jeans, de Thea Beckman.

Y hasta aquí este pequeño resumen. Sé que nos dejamos muchísimos autores y libros en el tintero, sobre todo los dedicados a la Edad Media en España que se merecen una próxima entrada para ellos solos en el blog. Como siempre, vuestros aportes serán bienvenidos en los comentarios.

En realidad yo pensaba que el año especial de Poe iba a ser 2010, después de todo se celebraba su centenario y ya sabemos qué es lo que pasa cuando se acercan esas fechas: todo el mundo se apunta a la moda correspondiente, siendo, en este caso, alabar la obra del poeta mórbido y esperar la tradicional entrega de las rosas y el bourbon junto a su tumba.

Pues bien, aunque el año pasado la figura de Poe estuvo presente en festivales literarios y en los medios tuvo cierta cobertura, hay que aclarar que en 2010 y en 2011 nadie se acercó a la verdadera tumba de Poe para hacer la entrega anual. Quizá el homenajeador secreto quería alejarse un poco del circo mediático y de los fans oportunistas. Esperemos que vuelva en el 2012, aunque tenga que levantarse de entre los muertos para conseguirlo.

Por eso me resulta curiosa la avalancha de proyectos sobre Poe que se van a materializar este año, de entre los que habría que destacar la serie que ya ha comprado la ABC americana, llamada -sorpresa- Poe y que se trataría de un procedimental situado en el Boston de 1840 y en el que el propio Edgar Allan se encargaría de resolver crímenes y misterios a su particular y etílica manera.

También se espera con ansia la película protagonizada por John Cusak, The Raven, de la que ya hemos hablado en otra ocasión, y que promete, a juzgar por las primeras imágenes, una más que digna película de misterio. Esperemos que el director, James McTeigue -que ya nos ofreció V de Vendetta-, se ciña bien a la historia y no veamos a Poe esquivando cuchillos en bullet-time.

¿Algo más sobre Poe? No puedo dejar este artículo sin señalar el anillo que ilustra el post y que es una verdadera joya para cualquier amante del bourbon a medianoche, las capas, las rosas rojas y la hermosa sonrisa de treinta y dos dientes que guardo en una caja, en la mesita de noche.

Dejando atrás la Antigüedad Clásica, que aunaba a partes iguales sofisticación, misterio, leyenda y acción, nos encontramos con la Edad Media, un periodo más o menos enclavado entre el siglo V y el XV, es decir, unos mil años en los que en Europa hubo prácticamente de todo: guerras, revueltas, herejías, cruzadas, pestes y cristianismo.

Tantos años dan para infinidad de historias y leyendas: los grandes castillos, los magníficos caballeros, las conjuras entre reyes y papas, las batallas por Jerusalén, el misterio de los cátaros… vamos a ver qué puede ofrecernos la vieja Europa Medieval.

Lo primero, quizás, sería analizar una serie de novelas relacionadas con esta época desde un punto de vista más mítico. Creo que es necesario mencionar las novelas artúricas de Chrétien de Troyes, ya que sin sus Cuentos del Grial quizá la percepción de esa época habría sido diferente. Así mismo, comentar otro hermoso libro, La muerte de Arturo, de Thomas Malory, también una de esas obras necesarias para comprender nuestra imagen del mundo medieval.

También podríamos hablar de Flecha negra, de Stevenson, o de Ivanhoe, la gran obra de Sir Walter Scott, posiblemente el pistoletazo de salida a la este género literario, íntimamente ligado al movimiento romántico, grandes clásicos, poco fieles históricamente hablando, pero de una gran calidad literaria.

Empezaremos por Bernard Cornwell, del que ya hemos hablado y hablaremos, también tiene varias novelas de tipo medieval, entre las que destacan Las crónicas del Señor de la Guerra, los Arqueros del rey y su serie sobre sajones y vikingos en Northumbria.

Para los que gustan de leer mucho, Jean Plaidy, seudónimo histórico de Eleanor Burford Hibbert, más conocida como Victoria Holt, la cual escribió numerosos libros históricos, muchos de ellos situados en la Edad Media. A destacar su serie dedicada a los Plantagenet.

El alemán Peter Berling consiguió uno de los grandes best-sellers medievales con su novela Los hijos del Grial, de la que llegó a publicar cuatro secuelas. Además, Berling tiene libros notables como La condesa hereje o La cruzada de los niños.

Otro de los grandes escritores que han contribuido a la novela histórica es Umberto Eco. El nombre de la rosa fue un éxito editorial arrollador y su paso a la gran pantalla logró publicitar más aun un libro no demasiado convencional. Las aventuras de Guillermo de Baskerville son todo un referente. Menos conocido es su libro Baudolino, escrito en tiempos, y tierras, del Preste Juan y que sólo es recomendable a seguidores de Eco y amantes de las historias entre verdaderas, oníricas y relatadas a la antigua usanza.

Si os interesa la Peste Negra, esa plaga que arrasó Europa sin dejar títere con cabeza, podéis acercaros desde un punto de vista científico con La Plaga y Ruta del fuego, escritas por Ann Benson. Eso sí, dudo de si meterlo como género histórico o de ciencia ficción. Recomendable, de todas formas.

Llegamos a uno de los grandes clásicos por excelencia en el mundo de la ficción medieval, Los pilares de la tierra, de Ken Follet. Un best-seller que, todavía hoy, se sigue buscando, vendiendo y leyendo casi como el primer día. Para los adictos a Follet, también está la continuación: Un mundo sin fin. Los pilares de la tierra es uno de los libros que más ha marcado tendencia dentro de la literatura histórica contemporánea.

Hablando de best-sellers medievales: El médico, de Noah Gordon, fue uno de los grandes éxitos de los años 80 en todo el mundo. La mezcla de historia y medicina, mundo occidental y árabe, fue una verdadera sorpresa para todos los aficionados al género. Lástima que, en mi opinión, el resto de su producción no llegue a la altura de esta novela.

Está claro que los editores se enfrentan a un reto nuevo a la hora de vender ebooks, e incluso de seguir vendiendo sus libros físicos de manera tradicional. Esto, para las grandes editoras, supondrá algún tipo de ajuste que no creo que desbanque su tradicional método a base de largas tiradas e invasión de escaparates que tan buen resultado le sigue dando hoy en día.

Sin embargo, para el pequeño editor surge la oportunidad de asomarse a un mercado virgen, todavía mirado con recelo por parte de los grandes y que está prácticamente vacío, a la espera de que alguien con iniciativa le de contenido. Ya os hemos hablado del Crowdfunding, que puede ser aprovechado por editoriales además de por autores, pero acercándonos más a lo que podríamos llamar «edición tradicional» encontramos nuevas formas de venta que por el momento no eran muy conocidas en el mercado en español.

Desde la editorial Grupo AJEC han decidido dar un paso hacia delante y probar con una idea que me parece acertada. Desencanto, la continuación de la excelente novela de Sergio Parra, Jitanjáfora, uno de sus más esperados lanzamientos de marzo, saldrá primero en formato ebook a un precio de 5 euros. Para ser novedad, y visto el mercado, es un precio más que razonable, pero lo interesante viene después: si el libro te ha gustado tanto que quieres tenerlo en tu librería para, no sé, acariciar sus páginas y disfrutar de su olor, se descontarían esos 5 euros del precio final del libro en papel.

Además, el libro promete. De su sinopsis:

Es hora de madurar: la magia no existe, y se acabó lo de jugar a hechiceros.

El Mal tampoco existe. Y si existe, es indudablemente menos terrorífico que el Bien. Porque todo es siempre más complicado de lo que parece. Incluso el Bien. Todo está lleno de sombras. Sombras de las que surgen arcángeles redentores, duendes adoradores del arte, brujas ninfómanas y monstruos de pesadilla, como los que habitan en una urbanización norteamericana presuntamente idílica. Y, por supuesto, sombras que esconden lo que ocurre de verdad en un gran supermercado: una batalla épica cuyo desenlace podría cambiar el mundo

Ahora sólo falta que aquellos que compren el libro físico pudieran tener algún tipo de descuento sobre el ebook -incluso, como hacen algunas editoriales, regalarlo directamente-, para que la iniciativa cobrara todavía más fuerza. Desde luego, es una excelente noticia que los editores comiencen a moverse y a probar sistemas alternativos de venta, buscando nuevos clientes y usuarios contentos con el servicio recibido.

Triste noticia para todos los aficionados al cine del mexicano Guillermo del Toro y para la mayoría de los seguidores de H. P. Lovecraft: no habrá película basada en la historia del autor de Providence pese a que hace pocos días se hablar de que Tom Cruise iba a participar en el proyecto.

Al parecer, la insistencia de del Toro en no rebajar el tono terrorífico de la narración y buscar esa sensación de incomodidad y tensión permanente para entrar en un cómodo «Recomendado para mayores de 13 años» como pedía la productora, ha sido fundamental para que no se haya dado el pistoletazo de salida a la producción.

Del Toro ponía el ejemplo de Los pájaros, de Hitchcock, una película que supuso un verdadero impacto sobre el terror de su época y que pasó a convertirse en todo un éxito y una película de culto gracias a la producción de alto presupuesto con la que contó el director inglés. Las montañas de la locura, al menos según la versión que quería del Toro, necesitaría un presupuesto de alto nivel, algo demasiado arriesgado para una cinta de terror tan impactante de acuerdo a los ejecutivos hollywoodienses.

Así que nos vamos a quedar sin conocer cómo son los horrores innombrables de Lovecraft en 3 dimensiones tras haber pasado por la coctelera terrorífica que es la mente de Guillermo del Toro. Habrá quienes respiren aliviados por haber salvado un clásico de las garras de las adaptaciones cinematográficas, pero la verdad es que, personalmente, me hacía ilusión ver a los Mi-Go y a los Primigenios, a los Shoggoth…

Las montañas de la locura está considerada como una de las mejores narraciones de H. P. Lovecraft y su adaptación ha sido siempre un proyecto pendiente del género fantástico. La H. P. Lovecraft Historical Society ha realizado una recreación radiofónica y gran parte de la historia se puede ver en un musical del mismo nombre en el que participó el grupo compuesto por payasos siniestros, The Tiger Lillies. Os dejamos con el trailer del espectáculo.

Si con El caso Jane Eyre, Jasper Fforde sentó las primeras bases del mundo de Thursday Next, en Perdida en un buen libro da rienda suelta a una historia que se adentra en el mundo de la verdadera ficción que antes tan sólo se intuía.

Thursday Next terminó su primer libro con un final más o menos feliz, casada, con empleo y con la satisfacción de haberle dado en los morros a la gran corporación Goliath. Bien, eso dura… apenas unas páginas de su continuación, ya que gran parte de esa felicidad se desvanece, literalmente, como si no hubiera existido.

Pero de las circunstancias personales y de la trama principal de Perdida en un buen libro no se puede hablar sin hacer enormes avances que destriparían la novela de Fforde y arruinarían el juego de viajes en el tiempo que ocupa gran parte de esta aventura de Thursday Next. Así que es mejor que hable de las novedades que introduce Fforde y que me parecen divertidas.

Lo principal es la aparición de Jurisficción, una organización del mundo ficcional dedicada a mantener la integridad de las tramas, los personajes y de la gran biblioteca donde duermen todos los libros del mundo, escritos, publicados o soñados. Next es acusada por los hechos sucedidos dentro de Jane Eyre, pero acaba formando parte de esta unidad, eso sí, como aprendiza de la inigualable Señorita Havisham, personaje creado por Dickens para Grandes Esperanzas.

En Perdida en un buen libro, Fforde explica más elementos de ese mundo tan especial que ha creado, ahondando en el problema social de los neanderthales, por ejemplo, además de la inquietante posibilidad de que Acheron Hades siga vivo de alguna manera. Por no hablar de que todo indica a que el mundo se acabará en un par de días si Next no logra desentrañar una pista que su padre le ha dejado.

En resumen, Perdida en un buen libro es una novela llena de de referencias literarias entremezcladas, quizá más que en El caso Jane Eyre, escrito con muchísimo humor y que resulta una lectura apasionante para todos los amantes de los libros de segunda mano, los dodos, los mamuts, los viajes en el tiempo y los gatos sonrientes que desaparecen.

Hemos hablado largo y tendido en Lecturalia sobre las alternativas que hoy en día se le brinda a cualquier escritor a la hora de afrontar la publicación de su obra, pero hay que reconocer que el ejemplo perfecto en cuanto a liarse la manta la cabeza y lograr vender libros como loca lo tenemos en la persona de Amanda Hocking, quien ya ha logrado colocar 900 000 copias de sus libros a través de Amazon, sin tener a una editorial ni delante ni detrás.

900 000 copias son muchas copias para una joven de 26 años que vive en Austin y a la que le encanta escribir sobre zombis, trolls, vampiros y otros seres fantásticos. De hecho, más de un autor «profesional» daría su mano por unos números similares conseguidos en apenas un año. ¿Qué hay que aprender de Amanda? Por un lado su política comercial: vender los ebooks a menos de un dólar, 0.99, y los paperbacks a menos de 4, ha logrado que mucha gente le de, por lo menos, un tiento a sus creaciones. Está claro que el mercado americano de ebooks es, hoy por hoy, muchísimo más grande y activo que el español, lo que ha hecho posible la magnitud de las cifras de las que estamos hablando. Y es que Amanda se lleva el 70% -impuestos que tenga que pagar luego a parte-, una cantidad nada despreciable.

También hay que tener en cuenta una cosa, Amanda Hocking publicó su primer libro el 15 de abril de 2010 y ya lleva nueve libros -el décimo se anuncia cercano-, así que se acerca también al ritmo de publicación de autores de bolsilibro, Corín Tellado o César Vidal. Las principales quejas que recibe en Amazon son sobre las revisiones de sus libros, el acabado y la sintaxis, pese a que ella afirma haber contratado editores profesionales para revisar sus textos.

Hocking ha basado su carrera en una comunicación constante con sus lectores a través de su blog personal y de su Twitter y Facebook, desde donde ha realizado una campaña ejemplar que le ha servido como plataforma perfecta para acceder a su público potencial, aquellos que ya están acostumbrados a pagar 0.99$ por una canción en iTunes.

Hoy sale a la venta Alta tensión, la nueva entrega de Harlan Coben protagonizada por Myron Bolitar y que resultó ganadora del Premio Internacional de Novela Negra RBA.

Harlan Coben es un escritor premiado con galardones como el Edgar, el Shamus o el Anthony, convertido en uno de los más laureados de la novela criminal americana y que con Alta tensión se llevó 125 000 euros del Premio RBA. Todo un historial.

Myron Bolitar no es el clásico protagonista de novela negra que nos llega desde Estados Unidos. Lo primero: jugaba a baloncesto hasta que se lesionó. Lo segundo: es muy alto y hace taekwondo. Lo tercero: es representante de estrellas deportivas. Uno diría que es un investigador bastante atípico, pero lo cierto es que el ambiente en que se mueve, más cercano a la élite social que a los bajos fondos, más una incansable voluntad por resolver los casos a los que se enfrenta hacen de Bolitar un personaje a seguir.

Bolitar cuenta con la ayuda de Win, viejo compañero de universidad, capaz de sacar dos pistolas del deportivo y liarse a tiros sin mancharse la camisa de 300$, su socia Esperanza -con experiencia como abogada y… en la lucha libre-, así como Big Cindy, la secretaria más alta y grande que había en el mercado laboral.

En Alta tensión, Bolitar tendrá que averiguar dónde se ha metido Lex, una estrella del rock que casado con una de sus mejores clientas, Suzzie T, tenista profesional y muy, muy embarazada. Al parecer, la paternidad de Suzzie está en entredicho y Lex no se lo ha tomado demasiado bien. En su búsqueda, Bolitar tendrá un curioso encuentro: su propia cuñada, que junto con su hermano, hacía años que no veía.

Alta tensión promete revitalizar el personaje de Bolitar con nuevas claves sobre su pasado y al mismo tiempo ofrecernos una intriga capaz de pegarnos a sus páginas mientras leemos. Con el palmarés de Coben y Bolitar, estamos seguros de que lo conseguirá.