Escritor norteamericano en la línea de la corriente naturalista o del realismo social. Estudió en Stanford, pero tuvo que trabajar desde sus primeros años en labores muy duras, como albañil, jornalero agrícola, vendedor…

Su obra más importante, que le valió el Pulitzer de Novela en 1940, fue The Grapes of Wrath, novela que refiere dramáticamente el éxodo a California de familias pobres en busca de trabajo. Recibió el Nobel de Literatura en 1962.

La prosa de Steinbeck tiene un fuerte componente de compromiso social, bien narrando los problemas agrícolas de los granjeros californianos, bien solidarizándose con la situación de los emigrantes, bien acercándose a los problemas de la clase obrera. Se le asoció a los movimientos humanistas y opuesto a la clase política más conservadora. Su estilo literario es sencillo y eficaz, expresando un humanismo de raíz sentimental.