La acción de la novela se desarrolla en El Cairo de los años sesenta y gira en torno a un único protagonista: Omar Al Hamzawi, un prestigioso abogado y feliz padre de familia que de pronto, y sin ningún motivo aparente, deja de interesarse por todo cuanto le rodea para buscar afanosamente el 'Secreto del a vida', primero mediante experiencias amorosas y posteriormente a través de la experiencia mística. Se aísla de la sociedad para alcanzar su objetivo, refugiándose en sus propias alucionaciones.