Estudió Filología Clásica y Francés en la Universidad de Exeter, viajando después a París para perfeccionar al francés, y posteriormente a Porto en Portugal, donde dio clases de francés. Comenzó a escribir en 1997, no encontrando editor que le publicase, hasta que lo consiguió, siendo un éxito editorial sin precedentes.

Sus novelas, que tienen como protagonista a Harry Potter, pertenecen al género de novela fantástica, estando repletas de magia, hechicería maleficios y animales fantásticos. Han sido leídas por niños (y adultos) de todo el mundo constituyendo un estímulo para la imaginación y la creatividad, resaltando especialmente los valores humanos que hacen posible el entendimiento y la concordia entre las personas. Es por esto, por lo que recibió el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia en el año 2003. Con incontables traducciones, las tiradas de sus libros se cuentan por decenas de millones.