Cursó tres años de Derecho en Santiago de Chile, licenciándose en la Universidad Central de Madrid. Se inició en el periodismo, siendo corresponsal de ABC en Londres, Washington, Oriente Medio y México. Fue director del periódico entonces de su familia, ABC, en dos etapas. Si bien ya había escrito con anterioridad, fue a partir de 1973, cuando se dedicó de lleno a la escritura. Fue académico de la Real Academia Española desde 1973.

Fundamentalmente poeta, novelista y dramaturgo, también cultivó el ensayo histórico y el cuento, todo ello con rigor y conceptismo. Algunas de sus novelas fueron llevadas al cine con éxito en su época. Recibió numerosos premios entre ellos el Nacional de Narrativa Española en 1962, y el Planeta en 1961.