Escritor universal, nace en Alcalá de Henares el 29 de septiembre de 1547 y muere el 23 de abril de 1616, el mismo día que otro de los grandes de la literatura universal, W. Shakespeare. Es hijo de un cirujano que, por motivos profesionales, tiene que trasladarse de una ciudad a otra: Valladolid, de nuevo a Alcalá, Córdoba, Sevilla y, por último, Madrid. Se sabe muy poco, por no decir nada, de la niñez y adolescencia del autor.

Viaja a Italia en 1569. En Roma entra al servicio del cardenal Acquaviva, alistándose como soldado. En 1571 tomó parte en la batalla de Lepanto, quedando herido en uno de sus brazos. Cuando en 1575 regresaba a España, su nave fue apresada por los corsarios, que lo llevaron a Argel, donde sufre cautiverio durante cinco años. Tras muchas penalidades fue rescatado por un monje. Ya en España se casa con Catalina de Salazar y Palacios.

Cuando en 1604 se traslada a Valladolid, donde está la capital del reino, ya tiene concluida la primera parte del Quijote. Su época más floreciente empieza en 1600, al establecerse en Madrid y publicar sus libros.

La obra en prosa de Cervantes se inscribe dentro de las dos tendencias generales de la narrativa de ficción de su época: el idealismo y el realismo. La vertiente realista de su obra está representada en alguna de las Novelas ejemplares y por su obra cumbre, el Quijote, parodiando los libros de caballería. La primera parte se publicó en 1605 y tuvo un éxito inmediato. Diez años después dio a la imprenta la segunda.

Desde las primeras páginas, el lector del Quijote recibe una descripción de las características del protagonista. Son el punto de partida. Es un caballero que apenas tiene recursos para vivir. Su escuálido físico se asociaba en la época a personalidades coléricas y melancólicas.

Su afición por los libros de caballería es tal que vende todas sus posesiones para comprar nuevos libros del género; así pues, este personaje decide resucitar la caballería y salir de su aldea en busca de aventuras. Toma como escudero a Sancho, un vecino al que promete tierras y poderes; se inventa una amada, Dulcinea del Toboso, a la que se imaginación convierte en una bella dama y refinada.