Criado en Sussex, fue un empedernido lector en su infancia y juventud. Abandonó sus estudios y en 1983 trabajó como redactor, crítico y entrevistador en The Sunday Times y The Observer, colaborando también en varias revistas. En 1986, conoce a Dave McKean, ilustrador, con el que comienza lo que será una larga colaboración. En 1988 se traslada a Estados Unidos, donde comienza a trabajar en el mundo de las historietas, con un éxito arrollador. Se dedica también a escribir relatos cortos y novelas, teniendo su producción altibajos en el transcurso de los años, dedicándose últimamente de forma fundamental a la novela. Ha tenido también incursiones en el cine como guionista.
Es conocido fundamentalmente por sus historietas, que se han publicado prácticamente en todo el mundo, obteniendo innumerables premios. Como novelista, ha cultivado la novela fantástica y de terror, siendo sus relatos frecuentemente ilustrados.