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Poeta, novelista, traductor y crítico literario de origen ruso pero nacionalizado estadounidense. La familia de Nabokov formaba parte de la aristocracia de San Petesburgo que tras el triunfo de la revolución bolchevique se vio forzada al exilio. Esto, en cualquier caso, proporcionó al escritor una educación privilegiada: el niño Nabokov aprendió a hablar en inglés, francés y ruso casi con simultaneidad gracias al esmero de sus preceptores, pero además, independientemente de lo traumático de la circunstancia, el proceso que llevó a los Nabokov fuera de la incipiente URSS dio con ellos en Inglaterra y con el joven escritor en el Trinity College de la Universidad de Cambridge. Tras sus años universitarios, una vez especializado en varias filologías, Nabokov se trasladó junto a su familia a Berlín, donde su padre dirgía un periódico para emigrados rusos. Allí un grupo de zaristas exaltados acabaron con la vida de su padre y poco después su madre y su hermana abandonaron Berlín para instalarse en Praga. Nabokov en cambio siguió en Berlín donde su obra, por entonces mayormente poética, comenzó a ser reconocida por la comunidad emigrada de rusos. En Berlín también conoció a su mujer, Véra Evseyevna Slonim, y nació su único hijo, Dimitri. Sin embargo las circunstancias políticas, el peligroso ascenso de los nazis, lo llevarón a un nuevo exilio.
A principios de los 40 Nabokov se instaló en Manhattan y pronto consiguió un puesto en el Museo Americano de Historia Natural. Durante este tiempo conoció a Edmund Wilson, que presentó su obra a los editores estadounidenses. En los años siguientes ejercería de profesor en el selecto Wellesley College y en la Cornell University.
Tras la publicación de Lolita en 1955, obtuvo un gran éxito, crítica y comercialmente, lo que le supuso una pequeña fortuna y le permitió regresar a Europa y dedicarse exclusivamente a la literatura. En 1961 Nabokov y su esposa se instalaron en Montreux, Suiza, donde permaneció hasta el fin de su vida.
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