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Escritor estadounidense de novela negra y cuentos cortos. Dejó la escuela pronto, a los 13 años, y pasó un tiempo empleándose en varios trabajos hasta que se enroló en la Agencia nacional de Detectives Pinkerton cuando tenía 21 años. Esta experiencia le daría elementos con los que poder componer las historias y los personajes que luego lo harían célebre.
Hammett participó en la Primera Guerra Mundial en un cuerpo de voluntarios que proporcionaba transporte y ambulacias, pero pronto contrajo la gripe española y posteriormente enfermó de tuberculosis. La mala salud le acompañaría el resto de su vida.
Fue tras acabar la guerra cuando probó con la literatura. Sus obras se publicaron en Black Mask, una revista habitual de Pulp Fiction, y desarrollaron dentro de los clichés del género. Entre esos relatos aparecieron personajes indispensables en la obra de Hammett, como el agente de la continental o Sam Spade.
La fama y el prestigio le llegaron con las novelas que publicó entre 1929 y 1931, llegando a su cumbre con El halcón maltés, de 1930.
Hammett estuvo siempre interesado en la política, desarrollando un importante activismo inzquierdista y antifascista, lo que le llevaría a afiliarse al Partido Comunista de los Estados Unidos en 1937 y a presentarse voluntario para combatir en la Segunda Guerra Mundial.
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