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Hijo de Mariano Benavente, médico y puericultor, director de la inclusa. Comienza la carrera de Derecho, que abandonará para dedicarse a escribir. Fue Elegido diputado a Cortes por Madrid (1918). Autor de gran producción, escribió más de 150 obras, traducidas a varios idiomas, destacó sobre todo en la comedia de costumbres y el drama.
En teatro su primer éxito lo obtuvo con El nido ajeno (1894), siguiendo con: Gente conocida (1896), La comida de las fieras (1898), La noche del sábado (1903), obra que le consagró, Rosas de otoño (1905), Los intereses creados (1907), Señora ama (1908), El príncipe que todo lo aprendió en los libros (1909), La malquerida (1913), La ciudad alegre y confiada (1916), El alfiler en la boca y Almas prisioneras (1953) e Hijos, padres de sus padres y El marido de bronce (1954). En la mayoría de sus obras crítica a los arribistas, los ricos y las instituciones feudales. En 1912 fue nombrado miembro de la Real Academia Española, años más tarde esta institución le otorgaría el título de académico de honor. En 1922 le concedieron el Premio Nobel de Literatura. Después viajó por toda América, representando sus obras con una compañía de teatro, con la misma actriz que representó a Lorca, Margarita Xirgu. En 1950 le fue impuesta la medalla del Mérito al Trabajo.
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