Una noche de niebla Gustaf Tortensson frena en seco su coche y sale aterrado al descubrir en medio del asfalto una fantasmagórica aparición; es lo último que hace en su vida. La permanente sonrisa del principal sospechoso y la impresión de que su vida corre peligro pondrán a prueba la entereza y habilidad del inspector Wallander, en un complicado caso de delicuencia económica.