Lee Earle Ellroy nació en Los Ángeles el 4 de marzo de 1948. Sus padres se divorciaron siendo él muy joven, y su vida estuvo marcada por el asesinato de su madre en 1958, que nunca fue resuelto. Ellroy vivió una infancia y adolescencia rebelde hasta alistarse en el ejército, carrera que abandonó para cuidar de su padre, que había sufrido un infarto. Tras la muerte de éste se dedicó de lleno a la vida delictiva, dormía en las calles y estuvo en la cárcel; se entregó al alcohol y a las drogas y padeció neumonía en dos ocasiones, hasta que finalmente decidió rehacer su vida, apuntándose a Alcohólicos Anónimos y trabajando como caddie de golf, profesión que le permitía ganarse a la vida mientras escribía. Sus novelas se caracterizan por un estilo seco, cortante, con frecuentes elipsis y un tono macabro, pesimista y oscuro. Se ha centrado en el género policiaco y ha cosechado gran éxito con libros como La Dalia Negra, basado en un caso real y que fue adaptado al cine por Brian de Palma, o L.A. Confidential, que también fue llevado al cine, protagonizado por Kim Basinger. Sus personajes decadentes y carentes de esperanza lo han llevado a ser denominado el “Demon Dog of American Crime Fiction” (el perro demoníaco de la novela negra americana).