Novelista francés, de familia acomodada para las exigencias de la época, nació el 12 de diciembre de 1821 y murió de una hemorragia cerebral el 8 de mayo de 1880, a la edad de cincuenta años. Está considerado como uno de los grandes novelistas de la literatura europea.

Licenciado en 1839, al poco tiempo conoció a Víctor Hugo con quien compartió algunos viajes por los Pirineos y Córcega. De vuelta a París, perdía el tiempo contemplando la vida sin ningún interés, ya que disponía de medios económicos para no preocuparse del día a día, como todos sus conciudadanos.

En 1845 la contemplación del famoso cuadro de Brueghel  le inspiró la obra La tentación de San Antonio (tres versiones: 1849, 1856 y 1870), mezcla de drama, novela histórica y diálogo filosófico. Alcanzó su primer gran triunfo con Madame Bovary, en 1857, en la que su padre cirujano le sirvió de modelo para el personaje del doctor Lariviere.

Esta obra fue la más representativa de Flaubert, donde pone en entredicho a la sociedad burguesa y a sus convencionalismos, partiendo de un suceso de la época que desarrolló en forma de exposición objetiva, realista e impersonal.

Poco después de publicada, se retiró a su residencia de Croisset y sólo siguió en contacto con el mundo exterior por medio del intercambio epistolar y de algunas escasas y fugaces escapadas a París.

Persiguió siempre, a través de su meticulosa labor literaria, el logro de la belleza expresiva en cuanto relación y fusión de la idea con la forma, y su incansable empeño en la objetividad ha ejercido un influjo decisivo en la evolución de la novela moderna.