La guerra civil española tuvo una enorme repercusión en el mundo entero y especialmente en Europa. Fernando Schwartz estudia el surgimiento del problema, su desarrollo y desenlace a la luz de la teoría de que todo ello ocurre en los siete meses iniciales de la guerra: el tiempo invertido por ambos contendientes en montar sendos ejércitos, en poner en pie dos máquinas bélicas. A lo largo del libro, el autor analiza estados de ánimo, investiga movimientos de opinión y gestiones políticas, y pone al lector español ante la evidencia de que su guerra civil fue un acontecimiento tan internacional como interno. Las muertes fueron en su inmensa mayoría españolas, pero la tragedia fue universal. El libro desarrolla tres argumentos paralelos: Cómo y por qué se organizó la ayuda a los dos bandos en lucha y cómo esta ayuda (Unión Soviética, Alemania e Italia) permitió a los dos bandos formar sus respectivos ejércitos. Cuál fue la repercusión en los individuos y cómo ésta fue el fiel reflejo de los miedos y esperanzas de toda una generación. Cómo incidió la guerra civil española en la situación política europea, dominada por el miedo a las dictaduras de Hitler y Mussolini y por un vehemente deseo de paz.