Jess Conover lleva una temporada sintiéndose insualmente nervioso. El joven escritor vive en Boston y lleva una vida bastante normal, con su cuota habitual de felicidad y dolor, por lo que no alcanza a comprender la razón de su inquietud. Un domingo por la mañana le llega un extraño mensaje, bajo la forma de un anuncio clasificado en un periódico. Aunque siempre ha tratado de reprimir sus sentimientos y emociones, intuye que el mensaje está dirigido a él. Poco después se encuentra viajando hacia el norte, bajo una tempestad de nieve, rumbo a una escuela que se oculta del mundo moderno y está dirigida por una mujeres que se llaman a sí mismas las 'hijas de la alegría'. Su iniciación en los misterios más profundos de la vida y del amor comienza cuando pone los ojos en una hermosa mujer llamada Elena, con quien emprenderá un extraordinario viaje espiritual hacia un mundo más allá de los sentidos.