Un mar oscuro como el oporto tiene la virtud de transmitir con extraordinaria fuerza el paso de la fragata Surprise por el cabo de Hornos, una de las experiencias más duras y peligrosas a las que se enfrenta el capitán Jack Aubrey. Pero no menos arriesgada es la misión que debe afrontar el espía Stephen Maturin, en un momento en que el espíritu revolucionario parece haber prendido como la pólvora en los países sudamericanos.