Jack Aubrey es un experto marino, un capitán reputado que ha demostrado sobradamente su inteligencia, su talento y su valor. Pero cuando la Armada Real le expulsa por un crimen que no ha cometido todo su mundo parece a punto de hundirse. Sin embargo, una esperanza asoma por el horizonte: su fiel compañero, el cirujano y espía Stephen Maturin acaba de comprar la Surprise y le ofrece la oportunidad de volver a surcar los mares al mando de su vieja y mítica fragata y, tal vez, de recuperar el prestigio perdido.