Tomando como punto de partida la circunnavegación del globo de George Anson en 1740, O'Brian narra en esta ocasión las aventuras del joven marino Jack Byron y el despistado cirujano Tobias Barrow, una pareja que anticipa claramente a los personajes que convertirían a su creador en un maestro de la novela histórica: Jack Aubrey y Stephen Maturin. Un naufragio en el Cabo de Hornos y las penalidades de la tripulación en un mar embravecido forman el núcleo de esta espléndida novela, un auténtico viaje al corazón de la gran literatura del mar.