Licenciada en Historia en el King´s College de Londres, se doctoró en Historia del Arte en el Courtauld Institute of Art, también de Londres. Fue profesora de la Universidad de Reading y se convirtió en la primera mujer catedrática de la Universidad de Cambridge, trabajando como profesora de Historia del Arte hasta su jubilación en el Courtauld Institute Of Art. Publicó por primera vez teniendo cincuenta y tres años, y obtuvo en 1984 el Premio Broker. En 1990 fue nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico.