Estudió en el Liceo de Sèvres y se licenció en Filosofía en la Universidad de Nanterre, y tras el “Mayo del 88” se centró en la música. Colaboró con la revista L´Ephemère y comenzó a trabajar para Ediciones Gallimard, donde llegaría a ser secretario general. Fue profesor de Filosofía en la Universidad de Vicennes y en L´École des Hautes Etudes en Sciences Sociales. Fue fundador del Festival de Ópera y Teatro Barrocos de Versalles, consejero del Centro de Música Barroca y presidente del Concierto de las Naciones. En 1994 abandonó todos sus cargos para dedicarse a la lectura y escritura. Su biografía novelada Todas las mañanas del mundo, fue llevada al cine siendo también él el guionista. Ha recibido numerosos premios como el Premio de la Crítica en 1980 y el Goncourt en 2002.