Viajó a Inglaterra cuando tenía tres años por una enfermedad, siendo su madre quien se encargó de su educación. Posteriormente y de forma sucesiva pasó por la King Edward´s School, St. Philip School y el Exeter College de la Universidad de Cambridge, donde se graduó en 1915. Un año después, ingresó en el ejército para combatir en Francia durante la Primera Guerra Mundial, volviendo más tarde a Inglaterra como consecuencia de una enfermedad. Fue profesor de Lengua Anglosajona y Literatura en las universidades de Leeds y Oxford.

Fue poeta, filólogo, lexicógrafo y erudito, siendo su pasión las lenguas y la mitología. Su novela es de ficción, llevando la fantasía a sus más altos límites. Se inició con la mitología nórdica y continuó son la sajona. Sus obras han tenido una gran repercusión, no solo por su difusión, sino también por ser modelo para otros escritores. A su muerte, su hijo Christopher, recopiló notas y manuscritos para publicar la obra inacabada de su padre. Sin duda un clásico del género.