Poeta y ensayista español, nació el 6 de mayo de 1951 en la capital vizcaína en el seno de una familia de tradición nacionalista.

Estudió en un colegio elitista del Opus Dei, en el barrio de Neguri y alcanzó la cátedra de Filología española en la Universidad del País Vasco y académico de la lengua vasca. Su obra poética trata en un tono coloquial y distanciado temas sociales o vivenciales.

Cuando tenía dieciocho años militó fugazmente en la banda terrorista ETA. Eran unos años donde la juventud estaba muy radicalizada, dado que había una falta de libertad manifiesta con el régimen franquista. Su militancia lo justifica con esta frase: “Éramos más antifranquistas que nacionalistas”.

De sus años escolares arranca su vocación poética, que le ha acompañado de forma permanente. Empezó a escribir versos en euskera y castellano.

En el año 2000 fue nombrado director de la Biblioteca Nacional, cargo que abandonó para hacerse cargo de la dirección del Instituto Cervantes.

Entre otras condecoraciones, consiguió el Premio Azorín de Novela en 2007 y el Premio Nacional de Ensayo en 1988 por su obra El bucle melancólico, que trata sobre el victimismo nacionalista.