Tras su formación inicial, estudió Filosofía, Germanística, Historia e Historia del Arte en la Universidad de Frankfurt y después en la Universidad Libre de Berlín, de la que también fue profesor entre 1972 y 1977. Se doctoró en 1976. Fue coeditor y redactor de la revista Cuadernos de Berlín. En 1987, tras un periodo de labor docente, se dedicó de lleno a la escritura.
Su obra escrita, se desenvuelve en biografías de grandes pensadores alemanes y en el desarrollo de sus propias ideas filosóficas. En ambos casos, su trabajo es muy riguroso, resaltando la ambientación en la cultura de la época en la que se mueven sus reseñas. Desde 1994 es miembro del club PEN (en Alemania), y de la Academia Alemana de Lengua y Poesía.
