Personaje fundamental en la revolución soviética, era marxista y revolucionario bolchevique. A lo largo de su vida, fue miembro del Comité Central del Partido Comunista, del Politburó y presidente de la Internacional Comunista. Ocupó cargos como redactor jefe de Pravda, de Izvestia y de la Gran Enciclopedia Soviética. Vivió todos los vaivenes de la revolución soviética y como consecuencia de la Gran Purga de Stalin en 1938, fue ejecutado. Su memoria fue rehabilitada en 1988.
Sus libros defienden el marxismo leninismo frente al capitalismo y tratan sobre la transición al comunismo en la Unión Soviética.
