En línea con el género de ciencia-ficción y el de terror, con el que se suele ver asociado, el género de literatura fantástica tiene sus orígenes en la mitología y en los cuentos populares narrados de forma oral durante siglos.

Es a partir del siglo XIX cuando se aprecia una diferencia entre el relato tradicional y las nuevas creaciones, con nombres como Lord Dunsany o William Morris. La llegada, ya a principios del XX de J.R.R Tolkien, C.S. Lewis o Robert E. Howard, supone el pistoletazo de salida de una tradición que posee tantas ramas como es posible imaginar y a la que mucho han aportado nombres como Robert Jordan, Terry Pratchett o George R. R. Martin.