Catedrático de Fisiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Madrid; miembro del PSOE, fue diputado en las diversas legislaturas de las Cortes Republicanas, ministro de Hacienda en los dos gobiernos de Francisco Largo Caballero ordenó transferir los depósitos del Banco de España a la URSS para garantizar el suministro de armamento a la República en guerra; jefe del gobierno (1937-1939), cargo que simultaneó con la cartera de Economía y Hacienda, y a partir de 1938, con la de Defensa.