John Dos Passos sentía una fascinación inconmensurable por España y la cultura hispánica. Por ello, y desde una edad muy temprana, pensó y realizó viajes por España y por todos los lugares en los que se pudieran encontrar trazos o vestigios de la cultura hispánica. Viajero impenitente, atravesó de cabo a rabo no sólonuestra península, sino también toda Norteamérica, los confines de Europa oriental y vastas zonas de Oriente Próximo. Llegó a España por primera vez en octubre de 1916 y permaneció en la península casi tres meses. Volvió en agosto de 1919, donde estuvo unos ocho meses. En 1933 recibió el encargo editorial, que aceptó, de viajar a España para escribir un libro sobre la segunda república española. Un proyecto que se vio interrumpido y finalmente frustrado por los continuos accesos de fiebre reumática, de manera que el proyecto inicial se acabó convirtiendo en un libro misceláneo con todos los textos escritos por Dos sobre España e inéditos hasta entonces.