En la época de la reina Victoria (1819-1901), Gran Bretaña fue, en muchos aspectos, la sociedad más avanzada de su tiempo y capaz de construir un imperio que se extendía por todos los continentes. Desde esa posición preeminente, se convirtió en el punto de partida de algunos de los viajes de exploración más emocionantes y arriesgados vividos por los occidentales. Los exploradores de la reina y otros aventureros victorianos presenta las hazañas emprendidas por hombres y mujeres que osaron seguir rutas para las que, metafórica y en ocasiones literalmente, no disponían de mapas. Mientras que algunos de ellos —como Burton y Speke, que buscaron el origen del Nilo en las Montañas de la Luna, o el doctor Livingstone, que cruzó África de costa a costa— son relativamente conocidos, de otros apenas tenemos noticia. Es el caso de Shirley Baker, que asesoró al rey de Tonga para convertir a su país en un Estado moderno; el de James Brooke, el Leopardo de Sarawak, al que Salgari convirtió en el villano de las novelas de Sandokán, o el de lady Jane Digby, que abandonó una vida de lujos para casarse con un beduino del desierto. Piratas, traficantes de esclavos, falsos derviches, comerciantes, aristócratas, cazadores, geógrafos, misioneros, políglotas, peregrinos, conversos, beduinos, rajás y soldados se dan cita en La Meca, Damasco, Petra, Líbano, Benarés, Zanzíbar, los mares del Sur, El Cairo, Bagdad o Jartum para escribir los primeros capítulos de una larguísima y apasionante historia.