Crisol de civilizaciones y gozne geográfico entre Oriente y Occidente, Estambul es el auténtico corazón de Turquía, y la impronta del imperio otomano, que se remansa a lo largo de los siglos XVI, XVIIi y XVIII, es su soberbio legado para la cultura universal, a cuya fascinada contemplación y vivencia han acudido y siguen acudiendo escritores y curiosos viajeros de todos los confines del mundo. Juan Goytisolo, con su pasión y su maestría literaria características, abre en canal la sociedad del Estambul otomano (desde los sultanes hasta los jenízaros), apegada tenazmente a las tradiciones, igualitaria y móvil, y nos da a conocer los ritos, las creencias, las tradiciones, las costumbres, en suma, la forma de vivir y de morir de las gentes que la conformaron, desde su profundo apego a la naturaleza hasta sus rituales de tránsito, desde el hammam hasta el mazarlik, pasando por el Gran Bazar y los caravanserrallos. Asistimos, pues, a la exaltación y reivindicación de una sociedad mucho más libre de lo que se nos ha hecho creer, y sin cuya volubilidad cultural y artística sería imposible entender la literatura y el arte occidentales.