Una luminosa mañana de septiembre de 1693, los habitantes de Tokio son despertados por la campana de incendios. El fuego ha prendido en una cabaña del Loto Negro, un templo budista situado en las proximidades del castillo de Edo, desde donde el sogún Tokugawa Tsunayoshi gobierna Japón. Y cuando una de las víctimas resulta ser el jefe de la policía, el caso recae en Sano Ichiro, el «muy honorable investigador de sucesos, situaciones y personas». Tras sendas visitas al escenario del incendio y al depósito de cadáveres, Sano señala como principal sospechoso a una supuesta huérfana de quince años llamada Haru, quien, entre aturdida y desconfiada, se niega a confesar lo que sabe. Ante tal situación, Sano no tiene más remedio que recurrir nuevamente a su mujer Reiko, y lo que ésta averigua es tan espeluznante que el detective samurái se niega a creerlo.