La poesía de Machado adopta a menudo un carácter acusadamente sentencioso, y concentra en dos o tres versos pensamientos que invitan a una reflexión más detenida de la que puede intuirse en una lectura apresurada. Por otra parte, su rica obra en prosa está cuajada de frases aforísticas que permiten al autor concentrar ideas que ha ido desarrollando por extenso. El profesor Joaquín Marcos recoge una variada muestra de estos tipos de textos para ofrecer, al mismo tiempo, lo esencial del pensamiento machadiano y lo más característico de su estilo literario. La claridad, una de las virtudes más aplaudidas en Machado, no va reñoda con la profundidad de pensamiento, como demuestran estas Canciones y aforismos del caminante.