Narradora y dramaturga austriaca, nació el 20 de octubre de 1946. De padre judío checo y madre de la clase acomodada vienesa, perteneció al partido comunista durante muchos años. Desde la infancia aprendió música y estudió composición en el Conservatorio de la capital. Considerada como una de las autoras de habla alemana más importantes.

Afín inicialmente al círculo de Graz en su confrontación con los tópicos literarios y culturales. Las obras de Jelinek se mueve entre la prosa y la poesía, ya sea alabada o controvertida.

Publicó en 1999 tres dramas en un acto bajo el título No importa. Una trilogía de la muerte. Gran parte de sus trabajos se inscriben en la crítica social.

Manifestó su oposición a la llegada al poder del Partido Liberal de Jörg Haider (político de la ultraderecha austriaca) en coalición con los conservadores en las elecciones de 1999, prohibiendo la representación de sus obras teatrales en toda Austria mientras gobernara dicha coalición.

Recibió el Premio Nobel de Literatura en el año 2004.