Escritora sudafricana de raza blanca, de padres inmigrantes judíos de clase media, nació el 20 de noviembre de 1923.

Su obra ofrece una visión crítica de la realidad política, social y racial de su país. En un principio su popularidad se basó en libros de narraciones, como The Soft  Voice of the Serpent, publicado en 1952, donde empieza a abordar el tema social de su país, con la enajenación de las actitudes humanas y la segregación racial como telón de fondo. Sus novelas posteriores la han colocado en un lugar de privilegio en la literatura contemporánea en lengua inglesa, sobre todo la producción a partir de la década de los 90 con el reconocimiento del Premio Nobel de Literatura en 1991.

Las distinciones y premios han sido numerosísimos, desde los doctorados honoris causa en distintas universidades mundiales, hasta invitaciones a congresos, a conferencias, a charlas de literatura.