Político y escritor español, nació el día 10 de enero de 1880 y falleció en una pequeña ciudad francesa al suroeste de Francia el 3 de noviembre de 1940. Ha sido considerado como un intelectual lúcido y reflexivo, formado en la tradición liberal progresista. Fue último presidente de la República española.

Secretario del Ateneo de Madrid, se afilió al partido reformista de Melquíades Álvarez. Después de abandonar esta institución cultural, fundó la revista La Pluma, de origen literario.

Durante la dictadura de Primo de Rivera desplegó una gran campaña de conspiración política, publicando artículos o folletos, así como organizando reuniones políticas con el expreso deseo de descabezar el sistema constituido por el rey el militar.

Con la caída de la dictadura, se entregó plenamente a la política, dando de lado a su producción literaria. Al proclamarse la república el 14 de abril de 1931 fue elegido ministro de la Guerra. Como hombre fuerte de las izquierdas burguesas y gran orador, seis meses después llegó alcanzar la jefatura del Gobierno.

Durante los dos años aproximadamente que se mantuvo en la presidencia del Gobierno intentó llevar a cabo grandes reformas sociopolíticas, pero con escaso acierto: ni la reforma agraria tan necesaria, ni los nuevos nacionalismos, ni la reforma del ejército tan esperada, ni las reformas laborales dieron el fruto esperado… Tantas promesas incumplidas no consiguieron que los crecientes movimientos obreros se apaciguaran.

En su producción literaria coexisten trabajos de carácter político y literario, probando fortuna con alguna obra de ficción. Destacan, sobre todo, dos novelas: El jardín de los frailes y La velada de Benicarló, escrita en plena guerra civil.