Emilio Calderón nació en Málaga en 1960. Se licenció en Historia Moderna por la Universidad Complutense de Madrid y fundó la Editorial Cirene, si bien antes se había dedicado a oficios diversos, sobre todo como documentalista. Comenzó escribiendo ensayos históricos (Historias de las Grandes Fortunas de España o Amores y desamores de Felipe II), y durante unos diez años se centró en escribir literatura infantil y juvenil, produciendo títulos como El último crimen de Pompeya y Julieta sin Romeo. Muy aficionado al cine, también realizó estudios cinematográficos en el Taller de Artes Imaginarias de Madrid. Comenzó a escribir libros para adultos, con excelentes resultados. La Real Academia de España en Roma le concedió la beca Valle-Inclán en el 2003, beca que produjo como resultado la obra El mapa del creador, obra que obtuvo un gran éxito comercial y ha sido traducido a diversos idiomas.

Con El judío de Shanghai consiguió el Premio de Novela Fernando Lara.