Graduado en Literatura Inglesa en el Hertford College de Oxford en 1972, obtuvo un master en la Universidad de Stanford. Fue profesor en la Universidad de Siracusa y posteriormente profesor de Literatura en la Universidad de Stanford. Su libro Vida de ese chico fue llevado al cine.

Autor de novelas y de relatos cortos, en los que es un maestro, se caracteriza por su escritura minimalista y minuciosa en los detalles. Narra historias cotidianas (con retazos autobiográficos), con lenguaje de la calle y sentido del humor.