De nombre Chaya Pinkhasovna Lispector, pertenecía a una familia de origen judío, emigrando su familia a Brasil, concretamente a Recife, cuando ella solo tenía un año de edad. En 1935 se trasladó a Río de Janeiro, estudiando Derecho en la Universidad de Brasil, al tiempo en que comenzaba a trabajar como periodista, en la Agencia nacional y el periódico A Noite. Casada en 1943, fecha en que comenzó a publicar, con un diplomático, pasó quince años de su vida viajando por Italia, Reino Unido, Suiza y Estados Unidos, mientras continuaba con su labor literaria.  Volvió a Río, y en 1966 fue afectada por un incendio accidental que le produjo lesiones, especialmente en su mano, reduciendo su actividad creativa.

Es autora de poemas, cuentos infantiles, relatos cortos y novelas, caracterizadas por su intimismo y profundidad psicológica.