Se licenció en Literatura Inglesa en la Universidad de Kent, con un master en la de Lancaster. Trabajó como bibliotecaria mientras preparaba la tesis doctoral, doctorándose en el Queen Mary College de la Universidad de Londres. Comenzó a publicar en 1998 y algunas de sus novelas han sido llevadas a televisión. Fue autor del año en 2003 en los British Books Awards.
Es autora de libros de ficción histórica, normalmente ambientados en la época victoriana, y en los que el lesbianismo asoma con frecuencia.