Escritor español, cuyo nombre en euskera es Joseba Irazu Garmendia, nació el día 27 de julio de 1951. Probablemente su pseudónimo se debió a problemas para sortear la censura franquista. El paisaje y sus gentes marcan la infancia del autor.
Licenciado en Económicas por la Universidad del País Vasco de Bilbao, es miembro de la Real Academia de la Lengua Vasca. Hablar de Atxaga es hablar del escritor en lengua vasca. Los miles de lectores que tiene este autor ha sido el motivo por lo que sus obras se hayan traducido a varios idiomas.
Se convirtió en el portavoz de la nueva literatura vasca a raíz del éxito de Obabakoak, publicada en 1988, una historia de raíz mítica que fue galardonada con el Premio Nacional de Literatura, el de la Crítica y el de Euskadi (en varias ediciones).