Poeta irlandés, marchó a Belfast para estudiar literatura en la Universidad de Queen´s, donde más tarde impartió clases, hasta dedicarse completamente a la literatura.

Como católico irlandés, se vio muy influido por las confrontaciones violentas entre católicos y protestantes en el Ulster, por lo que decidió trasladarse a Dublín.

La poesía de Heaney está incluida en los contextos físico y rural de su infancia y adolescencia. Su obra se va desarrollando pareja a los escenarios de su tierra, indagando las historias y mitos que han configurado la violenta situación vivida durante decenas de años en Irlanda del Norte.

Recibió en dos ocasiones el Premio Whitbread: en 1996 por su obra El nivel espiritual y en el año 2000 por Beowulf, que se convirtió en un auténtico éxito de venta y crítica en Estados Unidos y en Inglaterra.

Su obra aúna romanticismo, preocupación por el pasado céltico, compromiso histórico con el presente y dicción alejada de la experimentación modernista.

Recibió el Premio Nobel de Literatura en 1995.