Sirvió en la Marina Británica en varios buques, participando en acciones bélicas durante la Segunda Guerra Mundial. Retirado en 1946, estudió en la Universidad de Glasgow llegando a doctorarse en Literatura y trabajando como profesor, compaginando este trabajo con la escritura.
Su amplia obra pertenece al género de la novela, en temas de suspense, aventura y bélico. Se caracterizan por su acción y descripciones técnicas abundantes. Varias de sus novelas fueron llevadas al cine con gran éxito, interviniendo el autor en sus guiones.
