Nacida en una familia judía ucraniana, sus padres emigraron a México. Estudió en distintos colegios debido al constante cambio de ubicación. En la Universidad Nacional Autónoma de México, estudió Letras Inglesas, Hispánicas e Historia del Arte. En 1953 se doctoró en La Sorbona en Letras Hispánicas. De vuelta a México, se dedicó a la labor docente, impartiendo clases en varias universidades en su país y en Estados Unidos. Ocupó importantes cargos en universidades y organismos culturales y en 1995, fue elegida miembro de la Academia Mexicana de la lengua.
Su labor literaria, se ha desarrollado en varios campos como la narración, investigación, ensayo, periodismo, crítica y traducción. Ha creado varias revistas, y es impulsora de los jóvenes talentos. A lo largo de su vida, ha recibido numerosos premios y distinciones tanto dentro como fuera de su país.
