Se graduó en 1902 en la Auburn High Scool, licenciándose en Literatura Inglesa en 1907 en la Universidad de Chicago, con un master en la misma especialidad. Trabajó como reportero para los diarios Daily News y Record Herald, publicando por primera vez en 1910. Tras una pausa en la que sirvió para el ejército americano en la Primera Guerra Mundial, comenzó con la crítica literaria en al New York Tribune y posteriormente en el New York Herald Tribune, en el que escribiría una columna semanal de crítica de novelas policiacas hasta su muerte. De carácter eremita, vivía a caballo entre una choza en Indiana y un apartamento en Nueva York.
Sus críticas han sido recopiladas en antologías, y escribió relatos satíricos sobre la observación de la naturaleza.