Estudió en el Liceo Imperial Napoleón, licenciándose más tarde en Derecho en París. Estudió griego, árabe, inglés, ruso y español. Publicó por primera vez en 1822, al tiempo en que trabajaba en la administración, siendo nombrado Inspector General de Monumentos Históricos. Hizo un total de siete viajes a España, conociendo en uno de ellos a la Condesa de Montijo, cuya hija, Eugenia, fue emperatriz de Francia, nombrándole senador y Comendador de la Legión de Honor. Colaboró en varios periódicos y revistas de la época, en temas muy diversos, como por ejemplo la arqueología. En 1844, fue nombrado miembro de la Academia francesa.
Fue autor de relatos cortos, libros de historia, obras de teatro y novelas, siendo un claro exponente del periodo romántico.
