Muchas son las definiciones para el género de la Ciencia-Ficción, desde las más clásicas nacidas desde la anticipación en tiempos de H.G Wells a las más ambiguas nacidas al calor de la New Wave a finales de los años 70 o, por ejemplo, las nuevas tendencias del New Weird.

La Ciencia-Ficción debe poseer un elemento relacionado con la ciencia, bien sea protagonista o sólo parte del marco en el que se narra la historia. De este modo también se considera parte de la Ciencia-Ficción el subgénero de la Ucronía, en la que se suele desarrollar una historia alternativa.

Dentro de la Ciencia-Ficción también existen numerosas variantes a partir de una ciencia-ficción hard, o dura, -aquella que se atiene a los conocimientos científicos conocidos o bien se rige por una lógica igual de rigurosa en su desarrollo- y la soft, o blanda, en la que lo científico bien se deriva a ciencias de tipo social o bien se convierte en mera excusa para la narración.

A lo largo de los años varios autores se han destacado por encima del resto, y quizás habría que resaltar nombres como Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Robert A. Heinlein, Ray Bradbury, J. G. Ballard o Philip K. Dick, entre otros muchos.