Primera novela de la serie protagonizada por Richar Sharpe, teniente de fusileros del ejército británico. La compañía de Richard Sharpe es enviada a España para destruir un puente sobre el rio Tajo. Pero lo que en un principio no es más que una simple demostración de fuerza se convierte en una ignominiosa derrota cuando la caballería de Napoleón aparece en el campo de batalla.